VARIATIONS EXPÉRIMENTALES 
193 
longue période. Certains cependant, comme Chauveau, ont 
cherché quelles substances alimentaires fournissent le meilleur 
rendement en travail produit. 
Les diverses sortes d'aliments, ou les diverses proportions 
dans lesquelles on les peut mélanger, ont été examinées à ce 
point de vue et l'on a déterminé en calories leur valeur thermo- 
gène, identifiée à leur valeur alimentaire, puisque les besoins 
de l'animal adulte sont surtout conditionnés par des dépenses 
de chaleur ou des dépenses en travail que l'on y fait 
équivaloir. 
On voit bien d'ailleurs que ces procédés de mesure, aussi inté- 
ressants que précis, ne sont raisonnablement applicables qu'à 
Vintérieur de catégories déjà faites, et qu'ils permettent des 
comparaisons seulement entre substances déjà définies comme 
aliments par les effets que leur ingestion prolongée détermine 
dans l'organisme. La valeur thermogène de la houille, du pétrole 
ou de l'acide cyanhydrique ne donne aucune idée de leur valeur 
alimentaire. Pour les substances à propos desquelles le doute 
persiste, par exemple pour l'alcool, ce n'est pas le calorimètre 
qui doit répondre, puisqu'il n'a la parole qu'en second lieu, mais 
d'abord l'observation longuement poursuivie des effets que dé- 
termine sur l'organisme l'abstinence du produit ou l'ingestion 
journalière de telle, telle ou telle quantité. 
Il y a donc à propos de la valeur alimentaire d'une substance 
donnée bien autre chose à considérer que la capacité à fournir 
des calories en se détruisant. Cela est notamment certain à 
propos de la ration de croissance, dont on ne voit guère a priori 
comment identifier, d'une façon simple, la valeur avec le pouvoir 
thermogène. Pour cette question très importante, très compli- 
quée et très loin de la solution, toutes les données sont bonnes 
à recueillir. C'est pourquoi je crois utile de publier celles que je 
possède à ce sujet. 
D'après Maurel, tous les animaux se suralimentent quand 
ils ont la nourriture à discrétion et il est indispensable, pour 
obtenir une fixité approximative de leur poids, de régler leur 
