VARIATIONS EXPÉRIMENTALES 265 
puissent saisir et retenir leurs proies aussi bien que les dépecer 
après capture. 
Pour les autres, ces qualités de forme, étant avantageuses 
dans la capture et le dépeçage des proies, ont dû se développer 
et se fixer par la sélection, pour peu que certains individus 
aient bien voulu, par hasard, en montrer le début. 
Pour d'autres enfin, l'usage de saisir et de déchirer une proie, 
réalisé d'abord péniblement avec un bec et des ongles quel- 
conques, a peu à peu acéré les organes préhenseurs par le résultat 
seul des tractions et des compressions qu'ils supportaient — 
d'une façon que d'ailleurs il faudrait bien préciser un peu plus. 
Je dois avouer que j'ai d'abord été victime de cette dernière 
manière de voir. Malgré qu'H olmgrén eût déjà dit que, chez 
ses pigeons nourris plusieurs années à la viande, le bec se trans- 
formait par débordement de la mâchoire supérieure sur l'infé- 
rieure, je n'attendais rien de pareil. Car je donnais à mes poules 
des morceaux de viande tout coupés ; elles se contentaient de 
les déglutir sans les déchirer, et je ne voyais pas comment une 
semblable manière de faire pouvait modifier les ongles et le bec. 
J'étais abusé par l'aphorisme « La fonction crée l'organe ». 
S'il est bien vrai que toujours c'est une fonction, ou une manière 
de se comporter, qui a fait un organe, ce n'est pas toujours la 
fonction qu'il exerce aujourd'hui sous nos yeux. Et, si Ton 
examine seulement un rapport actuel d'organe et de fonction, 
il se peut très bien que la forme de l'organe, antérieurement et 
pour d'autres raisons acquises, ait fait surgir la - fonction d'au- 
jourd'hui. 
Lucrèce (1) déjà avait exprimé cette maxime d'anatomie 
comparée, Dohrn a tiré grand parti de la notion fort analogue 
des « changements de fonction » et nous allons en faire l'appli- 
cation au bec et aux serres des oiseaux de proie. 
Mal engagé, comme je l'ai dit, par une fausse interprétation, 
(1) De Natura rerum, IV, 832. 
Nil ideo quoniam natum est incorpore, ut uti 
Possemus ; sed, quod natum est, id procréât usum. 
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