VARIATIONS EXPERIMENTALES 
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deviennent capables de faire les redoutables balafres dont nous 
avons parlé. Une série de dessins rigoureusement relevés sur 
nature et tous réduits de la même façon rend sensible cet accrois- 
sement progressif des ongles. 
CHAPITRE X 
HÉRÉDITÉ DES CARACTÈRES ACQUIS 
Sommaire. — Rareté des documents sur le sujet. — Caractères apparus et caractères acquis. 
— La progression dans la variation par le régime prouve l’hérédité. — Mesures directes 
sur de très jeunes animaux appartenant à diverses générations. — Avant toute action 
du régime, la variation est la même que chez les adultes. — Hérédité des caractères acquis. 
— Extinction d’une polydactylie originelle. — Apparition d'une autre polydactylie. — 
Mutation. — Rapports possibles des malformations polydactyles et de l’intoxication. 
Il est peu de questions ayant soulevé des discussions plus 
abondantes que celle de l'hérédité des caractères acquis. Il en 
est peu également qui aient été discutées d’une façon aussi 
exclusivement théorique et aussi dépourvue de documentation. 
Quelques rares faits, toujours les mêmes, sont mis en avant ; 
tels, le cas des cobayes épileptiques de Brown -Séquard par les 
partisans de la transmission des caractères, ou celui des chats 
sans queue de l’île de Man par ceux qui contestent cette sorte 
d’hérédité. 
Les belles recherches d’HuGO de Vries sur la mutation 
auraient, à ce qu’il me semble, dû trancher la question. Une 
mutation, caractère nouveau, est essentiellement transmissible par 
hérédité. Je sais bien que, pour beaucoup de biologistes, caractère 
nouveau ou nouvellement apparu n’est pas caractère acquis — 
acquis, c’est-à-dire résultant d’une modification connue qui 
change la vie de l’être soit dans son chimisme interne, soit dans 
les échanges entre sa substance et le milieu extérieur, soit dans 
les deux catégories à la fois. 
Pour ma part, je ne puis concevoir qu’un caractère nouveau 
se montre s’il n’a été acquis, c’est-à-dire déterminé par quelque 
modification antécédente dans l’être qui le porte, ou dans ses 
