LES PROBLÈMES BIOSPÉOLOGIQUES 387 
3° Les niveaux d'eau et les nappes phréatiques. — On 
sait que dans les roches compactes ou de suintement en général, 
et dans les massifs calcaires en particulier, la circulation des 
eaux souterraines se fait, comme à la surface, par des rigoles, 
ruisseaux ou rivières. La notion classique de la nappe d'eau 
continue ne peut être admise que pour les terrains perméables, 
comme les sables, graviers, etc., et encore non sans certaines 
restrictions. On croyait antérieurement que l'eau imbibe ces 
terrains, qu'elle remplit seulement les interstices capillaires qui 
séparent les fragments solides ; on pouvait donc conclure, a 
priori, que les nappes phréatiques et niveaux d'eau ne peu- 
vent pas être habités, les Animaux ne trouvant pas assez d'eau 
libre pour y vivre. Or, l'expérience démontre qu'il n'en est pas 
ainsi. Les nombreuses formes cavernicoles trouvées dans les 
puits ne peuvent être venues d'ailleurs que des nappes phréa- 
tiques. En Nouvelle-Zélande, notamment, dans les puits de la 
plaine de Canterbury, Chilton (1894) a découvert une dizaine 
de Crustacés et d'Oligochètes, de tadle assez grande, présentant 
tous les caractères d'adaption à la vie obscuricole. La plaine est 
formée par une cuvette imperméable comblée par d'épais dé- 
pôts d'alluvions fluviatiles. Et les puits sont creusés dans ces 
dépôts. Chilton dit avec raison que la découverte de ces 
animaux démontre que l'eau ne circule pas seulement entre 
les particules solides , mais qu'elle doit former de véri- 
tables rivières souterraines ayant creusé leur lit dans les 
graviers. 
Les Animaux de grande taille rejetés par les puits artésiens 
d'Algérie, et ceux tous récemment découverts dans les mêmes 
conditions au Texas ( Palemonetes antrorum Benedict, Typhlo- 
molge Rahtbuni Stejneger, etc.), indiquent aussi que les accu- 
mulations d'eau libre sont fréquentes dans les nappes phréati- 
ques ou artésiennes. Ces nappes doivent donc être annexées 
au domaine souterrain habitable, ce qui augmente encore nota- 
blement son étendue, quoique le réseau des canaux d’eau libre 
qui parcourt les terrains perméables soit nécessairement beau- 
ARCH. DE ZOOL. EXP. ET GÉN. — 4 e SERIE — r T . VI. — (Vil). 
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