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ÉMILE G. RÀCOVITZÀ 
a. ) Un certain nombre de Cavernicoles descendent de souches 
lucicoles aveugles ; ils n'ont donc, au point de vue visuel, rien 
eu à perdre par le changement d'habitat (1). 
b. ) La majorité des Cavernicoles se sont recrutés parmi les 
Lucifuges, qui présentent naturellement soit un développement 
faible, soit une réduction plus ou moins prononcée de l'appareil 
optique. Que cette réduction se soit accentuée et achevée par 
le séjour à l'obscurité complète, ou que l'évolution de l'appareil 
optique se soit arrêtée, cela va de soi. 
c. ) L'immigration des différentes espèces dans le domaine 
souterrain s'est faite à des époques très différentes ; l'influence 
de l'obscurité sur l'appareil optique a donc été plus ou moins 
prolongée, et la durée de cette influence a une importance 
considérable sur le résultat Anal. Mais le facteur « durée de 
l'influence » n'est pas le seul qu'il faut considérer. Ce serait une 
erreur de conclure que plus un Cavernicole, à souche oculée, 
est aveugle, et plus longue a été la durées de son séjour dans le 
domaine souterrain. Un Crustacé complètement aveugle peut 
être un Cavernicole beaucoup plus récent qu'un Batracien à 
œil à peine rudimentaire. Ces faits en apparence contradictoires 
s'expliquent facilement par les considérations suivantes : 
La perception de la lumière est une propriété primitive de la 
matière vivante. Cette propriété générale, d'abord impartie à 
toute la surface du corps, se localise, au fur et à mesure du 
perfectionnement de l'organisme, en des points de plus en plus 
spécialisés, les yeux, et au fur et à mesure que ces yeux se per- 
fectionnent le reste de la surface du corps devient de plus en 
plus insensible aux excitations lmineuses. De plus, l'apparition 
des téguments opaques augmente encore cette insensibilité. Il 
résulte de là que l'importance de l'œil dans la biologie des diffé- 
rentes espèces est très différente. Capitale chez un Mammifère 
ou chez un être à téguments opaques, elle est insignifiante chez 
(1) Je n’examine pas ici la question générale : Pourquoi y a-t-il des animaux qui ont perdu 
leurs yeux ? mais uniquement la question spéciale : Pourquoi y a-t-il des Cavernicoles oculés 
et des Cavernicoles aveugles ? 
