406 
ÉMILE G. RACOVÎTZA 
Cavernicoles au point de vue visuel s'expliquent très naturel- 
lement ; il résulte aussi qu'il est impossible d'établir une théorie 
générale s'appliquant à l'ensemble de la faune cavernicole. Les 
appareils optiques de chaque groupe homogène de Cavernicoles 
ont leur histoire particulière ; mais ces histoires partielles n'ont 
été que trop rarement tentées jusqu'à présent. 
J'ai dit, en commençant, que l'influence de l'obscurité sur 
l'appareil optique était certaine. Packard (1889) soutient même 
que l'absence de la lumière produit toujours la cécité complète. 
Hammam (1896) le nie et attribue la cécité à des causes incon- 
nues. Semper (1880) déclare que l'absence de lumière ne pro- 
duit pas nécessairement la cécité, etc. Pour résoudre la question 
il faut nécessairement faire intervenir l'expérience, sans toute- 
fois oublier que les études faites sur les Animaux très inférieurs, 
à appareil optique peu spécialisé, ne peuvent résoudre le pro- 
blème. Chez ces Animaux, en effet, les appareils optiques sont 
si peu stables, si peu importants dans l'économie vitale de l'être, 
que la moindre influence peut les faire disparaître. Il faut donc 
s'adresser aux groupes à appareils bien conformés et assez 
évolués. 
L'observation montre que la perte ou la réduction de cet 
appareil se produit toujours chez les espèces normalement ou 
originairement obscuricoles quand elles ont été suffisamment 
longtemps soustraites à la lumière, et l'expérience confirme les 
résultats de l'observation. Fries (1873) le constate chez Gam- 
marus fossarum Koch. Viré (1904) a montré que chez Gammarus 
fluviatilis une dissociation des rétinules avait lieu après un an 
de séjour à l'obscurité (1). 
La réduction plus ou moins complète de l'appareil optique 
est donc un second caractère très général des Cavernicoles. 
(1) Une Anguille paraît faire exception, car au bout de cinq ans les yeux s’étaient 
hypertrophiés jusqu’à doubler de volume « mais le système nerveux optique s’est plutôt 
réduit, marquant ainsi que l’hypertrophie de l’organe externe devra sans doute plus tard faire 
place à une atrophie », déclare Viré. Ne s’agirait-il pas plutôt dans ce cas d’une hypertrophie 
de l’œil analogue à celle constatée chez les Anguilles arrivées à maturité sexuelle pendant 
leur séjour dans les régions abyssales marines ? 
