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cálculo integral: ¿cómo abordarla de modo que puedan se- 
guirnos los que no conozcan este problema de las altas mate- 
máticas? ¿Es esto posible? ¿Hay manera de suavizar las esca- 
brosas sendas que á tan vertiginosas alturas conducen? 
Veámoslo: y para ello procuremos ser claros, y en cambio 
procuren nuestros lectores tener paciencia. 
¿Qué es una ecuación ? La igualdad de dos cosas, dice el 
sentido común, sin más nociones que las del idioma usual y 
corriente. 
La igualdad de dos cosas , repelimos nosotros: sean estas 
cosas dos cantidades, ó dos leyes, ó dos fenómenos, ó dos sím- 
bolos. Nos basta con lo primero , pues no hablamos aquí más 
que de igualdad de cantidades. 
Y dado que esto sea, ¿para qué sirve una ecuación? segui- 
remos preguntando. 
¿Para decirnos, por ventura, que 5 es igual á 5; que 3 
más 5 es igual á 8; que el todo, por ejemplo, es igual á la 
suma de sus partes? 
Pues si no es más que esto, brava noticia nos dan las 
ecuaciones matemáticas, y famosos resultados obtendremos 
con ellas, y no dejarán de ser profundos los misterios que nos 
revelen. 
Así discurre el sentido común, y sin embargo, la ciencia 
matemática, casi en su totalidad, de ecuaciones se compone. 
¿De qué procede, pues, que sean tan importantes ó que 
sean tan fecundas? De que en esas ecuaciones de los problemas 
algebráicos ó geométricos, ó que expresan las leyes físicas del 
universo, y en combinación analítica con cantidades conocidas, 
hay otras cantidades que se desconocen y se buscan, incóg- 
nitas que importa despejar, una ó más x que han de determi- 
narse de modo que la ecuación ó cada ecuación del problema 
se realice. Si por cálculos abstractos, ó medios experimenta- 
les, ó combinaciones lógicas, llegamos á probar que una can - 
tidad que no conocemos, pero en cuya determinación estamos 
empeñados, es tal, que sumada al número o, ha de dar por 
resultado 8, esta ecuación: 
incógnita más cinco, igual á ocho, 
