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momento menester, y las eventualidades de la operación lo 
exigían, en aquel empinado y áspero vericueto, donde nuestro 
implacable enemigo, el viento, lodo lo zarandeaba y confun- 
día, y amenazaba producir un destrozo irreparable. — Y los 
dos Estéban y yo pasábamos la noche encerrados en la bar- 
raca principal, preparando la observación de las estrellas, 
cuidando del cronógrafo, y observando todo lo que se presen- 
taba al paso, y era factible observar con provecho: sin poder 
casi respirar, ni rebullirnos, en tan angustiosa cárcel. 
La situación de D. Antonio Estéban y la mia no eran, sin 
embargo, tan tristes como la de nuestro sufrido auxiliar don 
Luis, especialmente encargado de vigilar la marcha del cro- 
nógrafo, de remediar, ó prevenirnos en el acto, cualquier ave- 
ría ó entorpecimiento que en su mecanismo y modo de fun- 
cionar advirtiese, y de cargar incesantemente de tinta las 
plumas. Siquiera nosotros podíamos cambiar de postura, y 
sacudir de vez en cuando ios miembros entumecidos por el 
frió; pero á él ni pestañear casi leerá permitido: y allí, arre- 
bujado entre mantas, y como clavado en un banquillo, le 
obligábamos á permanecer de cuatro á seis horas consecuti- 
vas. Mayor crueldad no se ha cometido con ningún hombre. 
Pero desempeñaba tan á gusto nuestro su, aunque modesto, 
importante cometido que, desoyendo obstinadamente la voz 
de la caridad, nunca nos decidimos á usar con él de miseri- 
cordia. Consecuencia inevitable, y como premio en este mun- 
do, de saber y querer cumplir con la obligación que la suerte 
nos impone. 
XX. 
Tras las noches de observación, venian los dias algún 
tanto despejados, ó de aspecto vario y horizonte limpio, ó si- 
quiera tolerable: y en el estudio minucioso y rectificación de 
los instrumentos astronómicos, en la limpieza y recorrido de 
las máquinas auxiliares, y en la preparación del trabajo even- 
tual para la noche próxima, se nos pasaban las horas sin sen- 
tir. — Don Antonio Estéban, asistido de Gutiérrez Nielo, apro- 
vechaba las más favorables, primeras de la mañana y últimas 
de la larde, para determinar poco á poco el azimut de la direc- 
