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y engrandecido muchísimo nuestras ideas y apreciaciones 
sobre la constitución de estos fluidos elásticos. 
Los gases ahora están considerados como compuestos de 
un número casi infinito de pequeñas partículas, que están cons- 
tantemente en movimiento en todas direcciones, con todas las 
velocidades imaginables. Como estas moléculas son nume- 
rosísimas, fácil es comprender que ninguna puede moverse 
en dirección alguna sin entrar en contacto con otra. Pero si 
agolamos el aire ó el gas contenido en una vasija cerrada, el 
número de moléculas se encontrará disminuido, y la distancia 
ó espacio en que cualquiera de ellas puede moverse sin en- 
trar en colisión con otras, aumentará naturalmente; la longitud 
media de distancias rectilíneas recorridas por las molécu- 
las entre dos choques sucesivos siendo inversamente pro- 
porcionada al número de moléculas presentes. Cuanto mas 
allá se lleve el agotamiento de la vasija, mas larga será la 
distancia media que una molécula puede recorrer antes de 
entrar en colisión; ó en otros términos, cuanto mas largo sea 
su tránsito libre medio , mas se modificarán las propiedades 
físicas del gas ó del aire. Así es que cuando el agotamiento 
llega á cierto punto, los fenómenos del Radiómetro llegan á 
ser posibles, y al llevar mas allá el enrarecimiento, esto es, 
reduciendo el número de moléculas en un espacio dado y alar- 
gando su tránsito libre medio , se obtienen los resultados expe- 
rimentales sobre los cuales vamos á llamar la atención. 
Tan distintos son estos fenómenos de todos los demás que 
se notan con el aire ó en el gas en la tensión ordinaria, que 
nos hacen presumir por esto precisamente, que estamos en 
presencia de la materia en su cuarto estado ó condición, y en 
una forma tan lejana de la condición de gas, como el gas lo 
está del líquido. 
Tránsito libre medio. — La materia radiante. 
Durante mucho tiempo hemos creído que el aspecto par- 
ticular observado en los tubos vacíos, está muy relacionado 
con el fenómeno del tránsito libre medio de las moléculas. 
