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molecular producidas por el estímulo del polo negativo cen- 
tral. El espesor del espacio oscuro es la medida del tránsito 
libre medio , entre las colisiones sucesivas de las moléculas del 
gas residual. 
La velocidad extraordinaria con que las moléculas electriza - 
das negati vamente se repercuten del polo excitado, retiene detrás 
las otras moléculas que marchan lentamente hacia dicho polo. 
Un conflicto se produce en las orillas del espacio oscuro, á 
donde la margen luminosa atestigua la energía de la descarga. 
Por consiguiente, se demuestra que el residuo de gas con- 
tenido en el espacio oscuro está en una forma ó condición 
enteramente diferente, comparado con el gas contenido en 
vasijas, cuyo agotamiento ó vacío no ha sido tan completo. 
En las vasijas con un grado inferior de agotamiento ó 
vacío, la longitud del tránsito libre medio de las moléculas es 
excesivamente corta, comparada con las dimensiones del 
globo, y además se pueden observar las propiedades pertene- 
cientes á la materia gaseosa en su estado ordinario, sujeto á 
colisiones continuas. 
Pero en el fenómeno que vamos ahora á examinar, el 
agotamiento ó vacio es tan perfecto, que el espacio oscuro 
alrededor del polo negativo se esliende hasta llenar entera- 
mente el tubo. Cuando el enrarecimiento es completo el trán- 
sito libre medio llega á ser tan espacioso, que las colisiones 
entre las moléculas en un tiempo dado vienen á ser muy ra- 
ras, y la molécula media queda libre y en estado de obedecer 
sus propios movimientos sin interrupción alguna. 
El tránsito libre medio, es en efecto comparable á las di- 
mensiones de la vasija, y ya no tenemos que ocuparnos aquí 
de una porción continua de la materia, como habría que ha- 
cerlo con tubos menos enrarecidos, sino dedicarnos precisa- 
mente á contemplar las moléculas individualmente. 
En estas vasijas tan altamente agotadas, las moléculas del 
residuo gaseoso, pueden lanzarse á través del tubo con pocas 
colisiones comparativamente, y radiando del polo con gran 
velocidad, asume propiedades tan nuevas y tan características, 
que justifican enteramente la aplicación del término tomado 
de Faraday; esto es, materia radiante . 
