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saparecen bajo una masa gigantesca de excrementos de aves palmípedas; 
agréguense á esto las emanaciones amoniacales que se perciben á distan- 
cia, y podrá formarse una idea bastante exacta del grupo de estos tres 
islotes, privados de toda vegetación, calcinados por un sol tropical, y en 
los que no ha caido una gota de lluvia desde los tiempos del diluvio. 
El islote septentrional parece ser el mas rico de todos en la materia 
estercolácea; el del mediodía no está aún empezado á explotar; y el del 
centro, visitado por el viajero á que nos referimos, se halla en via de 
explotación. 
Para examinar mas de cerca tan inmenso monton de abono, toma- 
mos un bote, dice el viajero, y al acercarnos vimos millares de aves que 
echaron á volar, huyendo, y bandadas de pelícanos que se cernían sobre 
nuestras cabezas; observándose de cuando en cuando algunos que se de- 
jaban caer en el mar, como heridos por una bala, y después de sumerjirse 
un momento, volvían á aparecer con algunos peces que guardaban in- 
mediatamente en la espaciosa bolsa de su pico. Son estas aves, por de- 
cirlo así, las águilas del mar, como que acechan su presa desde las regio- 
nes mas altas; y por debajo se observan las paviotas, las golondrinas de 
mar, los cuervos marinos y otras palmípedas. En los puntos mas salientes 
de la costa se ve gravemente colocado el pájaro bobo, que los marineros 
llaman el pastor, por razón del plumage del dorso, que figura un trage 
negro, y por su collar, que forma una especie de corbata blanca, é igual- 
mente por su actitud de recogimiento. Tiene las patas muy cortas, é im- 
plantadas en la parte posterior del cuerpo, que es prolongado, y así no 
puede pasearse sobre la rivera: es por esto que sentado en la punta de 
una roca permanece inmóvil por espacio de horas enteras, y como absorto 
en profundas meditaciones, pareciendo tan completamente estraño á 
todo el mundo, que pudiera creerse bastante alargar la mano para 
cojerle; pero en el momento en que se aproximan á él se sumerge, dando 
la voltereta mas graciosa que puede imaginarse, en el agua, y sale á la 
superficie mucho mas lejos, siendo entre las aves la mejor nadadora. 
Cada islote tiene la forma de un cono truncado, y caminando se entierra 
uno hasta la rodilla en los restos excrementicios. El guano se halla de- 
positado por estratos: las capas inferiores, condensadas por la presión de 
las superiores, han adquirido un color rojo oscuro; la superior, de un tinte 
mas claro, está cubierta de una costra delgada de color amarillo pardusco, 
completamente desecada por el sol. La costra está surcada por las gale- 
rías en que las aves ponen y empollan sus huevos: de manera que el 
mismo sitio en que hacen su digestión, les sirve para propagar su especie. 
Casi es imposible poner el pie en este parage sin tropezar con nidos, 
lo cual advierten rudamente dando picotazos las aves que están en 
ellos. 
Los islotes solo están habitados por indios, que ayudan á cargar los 
buques: la mayor parte de ellos van desnudos, y solo algunos, que pudiéra- 
mos llamar la aristocracia, llevan un poncho viejo y unos calzones destro- 
zados; pero disfrutan de buena salud, aunque todos sus alimentos los 
toman sazonados con guano, ó sea impregnados de él. Trabajan por la 
noche, y se entretienen durante el dia en fumar ó dormir: algunas veces 
van á gastar su dinero á Pisco, bebiendo aguardiente 6 chicha, que es la 
cerveza do maiz. Son cerca de trescientos estos indígenas, y su aldea prin- 
