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terés análogo que concedemos á las antigüedades históricas, es 
como deseamos conocer la genealogía de los señores de un 
castillo feudal; como queremos saber por qué manos ha lle- 
gado hasta nosotros un objeto precioso que nos pertenece; y 
cómo, soñando al pie de las antiguas y derruidas torres, nos 
preguntamos cuántas generaciones han visto pasar y estin- 
guirse. Al penetrar hoy bajo las resonantes bóvedas del Ob- 
servatorio, deseamos saber con un interés aún más legítimo, 
qué pasos son los que han precedido á los nuestros; de qué 
experimentos han sido testigos estos gigantescos muros; quié- 
nes son los que subiendo por la estrecha espiral del norte ó 
sea por la escalera monumental, se pasearon por la plataforma, 
y dejando á sus pies el murmullo de los vivos, sondearon los 
mundos desconocidos que giran, en el dia como siempre, por 
la tranquila profundidad de los cielos. 
En la época en que se fundó el Observatorio de París, 
que fué en la segunda mitad del siglo XVI í, no existía aun 
la astronomía práctica de precisión. Verdad es que eran co- 
nocidas las grandes leyes del universo; ya el espíritu humano 
se había elevado sobre las apariencias engañosas, y había 
conquistado el verdadero sistema del mundo; pero la parte 
práctica de la ciencia vacia todavía en sus condiciones ele- 
mentales, y la teoría no había salido de un círculo de inicia- 
dos independientes. A mediados del siglo XVI murió Copér- 
nico, teniendo entre sus manos ya desfallecidas el primer 
ejemplar del libro De revolutionibus orbium cwlestium. Tycho- 
Brahe, Keplero y Galileo habían muerto en la primera mitad 
del siglo XVII, después de haber promulgado el segundo las 
leyes fundamentales de la nueva astronomía. Huygens y 
Hevelius llegaban á la decrepitud, pero Newton crecía. Era 
el siglo destinado á la afirmación de la verdadera ciencia, 
pero no hacia más que empezar esta era. 
Al mismo tiempo que avanzaba la aurora de la astrono- 
mía, se extinguía el crepúsculo de la astrología en sus últi- 
mos fulgores. Verdad es que todavía reinaban algunos astró- 
logos; pero su reinado, en otro tiempo absoluto, no era ya más 
que una ficción continua, y la pompa que quedaba á su po- 
derío, solo consistía en un aparato que no daba esplendor á 
