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del Observatorio, y no parece vacilar acerca de la superioridad 
científica del primero; hallándose admirablemente conforme 
con Delambre sobre este punto. 
La astronomía de precisión, dice, hubiera podido nacer 
entonces en Francia en manos de Picard y de Roemer. Su apa- 
rición estaba entonces más próxima que en ninguna otra parte. 
Picard acaba de dar á las observaciones nocturnas y diurnas 
una extensión, una facilidad y una exactitud enteramente 
nuevas, en virtud de dos invenciones de inmensa trascenden- 
cia, aunque no fuesen más que combinaciones de ideas ante- 
riormente adquiridas, como sucede casi siempre. La primera 
era haber aplicado los anteojos á la medida de los ángulos 
visuales, lo cual permitía observar las alturas y los pasos de 
los astros por el meridiano, tanto de noche como de dia ; la 
segunda haber sabido combinar el uso de los instrumentos 
provistos de limbos fijos, con las indicaciones de los péndulos, 
y poder medir de este modo las diferencias de ascensión 
recta de los astros, por los intervalos de tiempo trascurrido 
entre sus pasos por un mismo hilo, tendido en el foco del 
anteojo. Este es precisamente el método que los astrónomos 
emplean hoy generalmente debido á este astrónomo. Picard 
habia sentado además los principios de las rectificaciones 
que exijen los instrumentos astronómicos, y los habia practi- 
cado. con tanto cuidado como éxito. En las primeras reuniones 
de la Academia de Ciencias de París en 1669, presentó 
el plan general de los trabajos que habia que emprender 
para perfeccionar la astronomía; mencionando como objetos 
de primera importancia la formación de nuevos catálogos de 
estrellas, la reforma de las tablas del sol, y el establecimiento 
de una tabla de refracciones, asociada á las indicaciones del 
termómetro y á circunstancias meteorológicas; lo cual Newton 
no pudo obtener de Flamsteed más que 25 años después. Pi- 
card pedia para esto instrumentos mejorados, que no se le 
dieron nunca, y solo con los que tenia, por defectuosos que 
fuesen, 10 años de observaciones constantes le habían hecho 
descubrir, que la estrella polar oscila anualmente en una 
amplitud de arco, de cerca de 20" alrededor de su altura 
media. 
