instantánea la velocidad de la luz; los antiguos creían que 
esta velocidad era infinita; y aun Descartes en el siglo XVII 
así lo juzgaba: pero Bacon fué el primero que enunció la idea 
de que la luz emplea un tiempo dado para propagarse. Si, por 
ejemplo, se prende una llama en el terrado del Observatorio, 
un observador colocado en la colina de Montmartre creerá 
que la ve en el momento mismo en que se enciende; pero no 
sucede así, y el astrónomo dinamarqués es el primero que ha 
demostrado que la luz no se propaga instantánea, sino suce- 
sivamente. 
Las observaciones del primer satélite de Júpiter, hechas 
por Roemer en unión de Cassini, indicaron una desigualdad, 
que por algún tiempo los dos sábios observadores se hallaban 
conformes en atribuir á la propagación sucesiva de la luz. 
Este había construido tablas del movimiento de los satélites, 
que servían para predecir la vuelta de sus eclipses: fenóme- 
nos útiles á la navegación. Roemer observó que las épocas en 
que se observaba realmente, bien el principio, bien el fin de 
los eclipses, no estaban siempre enteramente conformes con 
estas tablas: unas veces se adelantaba el fenómeno más que 
lo que la predicción señalaba , y otras se retrasaba. Además, 
esta aceleración tiene siempre lugar cuando Júpiter se halla 
próximo á su oposición; es decir, al mismo lado del Sol que 
la Tierra, por consiguiente en su posición más cercana á noso- 
tros. El retraso, por el contrario, se verificaba en las épocas 
de la conjunción, es decir, cuando Júpiter se halla al otro 
lado del Sol con respecto á la Tierra, por consiguiente en su 
posición más distante. Pero estas diverjencias se explican 
admitiendo que no vemos estos eclipses en el momento mismo 
en que suceden, sino algún tiempo después: en otros térmi- 
nos, hay que admitir que el rayo luminoso que nos es enviado 
por los satélites del astro de Jove no nos llega instantáneamente, 
sino que tarda cierto tiempo en llegar, tanto mayor cuanto 
más distantes se hallen estos satélites de nosotros. 
Cassini, que había dado primero esta explicación, la dese- 
chó bien pronto; pero Roemer sostuvo su exactitud, y unió de 
esta manera su nombre á uno de los más grandes descubri- 
mientos de que puede gloriarse la astronomía moderna. El 22 
