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tiva de las estrellas fugaces, propiamente dichas. En la época de 
Chladni, por el atraso relativo de las ciencias físicas, la explicación 
era punto menos que imposible. Pero en la actualidad no sucede 
lo mismo. 
Porque suponer, como durante mucho tiempo se ha supuesto, 
que la simple compresión de la atmósfera terrestre desenvuelve 
calor bastante para producir los fenómenos de candencia, ó de in- 
flamación y dispersión consiguiente de la materia encandecida y 
evaporada, poco antes mencionados, vale tanto casi como dar por 
sabido y cierto precisamente lo que se trata de averiguar. La solu- 
ción del problema hay que buscarla en el concepto superior de la 
conversión en calor de toda potencia, ó efecto mecánico, en la apa- 
riencia destruida, equivalente por equivalente, á razón de una caloría , 
ó del calor necesario para elevar un grado la temperatura de un ki- 
logramo de agua, por 430 kilográmetros de trabajo mecánico, consu- 
mido, como tal trabajo, en elevar la temperatura del cuerpo que le 
recibe y absorve. 
La velocidad planetaria de buen número de estrellas fugaces 
ha sido aproximadamente determinada por diversos observadores, 
á contar de los tiempos de Chladni y Brandes; y, en época muy 
posterior, Joule ha demostrado que, por referencia á la mayoría de 
aquéllos asteroides infinitesimales , el calor, equivalente al efecto 
mecánico de su primitiva fuerza viva, empleada en vencer la resis- 
tencia que á su movimiento opone la atmósfera terrestre, es sufi- 
ciente para liquidarlos ó volatizarlos, reducirlos á menudísimos 
fragmentos, y dispersar sus masas por el espacio. En los casos ex- 
cepcionales de no ser sus velocidades primitivas bastante conside- 
rables para la producción de estos efectos, de extraordinario cal- 
deamiento, á la fusión y volatilización reemplazará la simple 
candencia, elevada hasta los colores azul y blanco, sin disgregación 
sensible ó exagerada de los cuerpos que la experimentan, y que, 
faltos ya de impulso para continuar circulando por el espacio y 
alejarse cada vez más y más de la Tierra, caen entonces sobre 
ésta en forma de aerolitos. Pero la regla general de conversión por 
el calor, en polvo meteórico impalpable, de los corpúsculos que 
constituyen las estrellas fugaces, debe admitir muchas menos ex- 
cepciones de las que por de pronto propendemos á considerar como 
posibles. 
Mas ¿de dónde proceden aerolitos y estrellas fugaces, las piedras 
venidas del cielo, ó los simples corpúsculos meteóricos? 
La hipótesis lunar, emitida por Laplace, aunque no tomada á 
la letra, conforme tan sabio autor la formuló, ó sin correctivo algu- 
no, ha sido adoptada varias veces, y puede Serlo todavía sin dema- 
siada exageración ó violencia , para tratar de explicarlo, en todos 
sus detalles y sin ningún género de duda, inexplicable y á duras 
