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Poniendo artificialmente en movimiento Joule y Thomson un 
cuerpecillo metálico, con velocidad de 53 metros por segundo (175 
pies ingleses), lograron que la temperatura del móvil se elevase un 
grado del termómetro centígrado ; y 5 o , 3 cuando la velocidad as- 
cendió á 113 metros, ó 372 pies, también por segundo de tiempo: 
siendo muy probable que el efecto térmico vaya indefinidamente 
creciendo conforme el cuadrado de la velocidad aumenta. Pues, 
en este supuesto, á la velocidad de una milla (1.600 metros) por 
segundo, corresponderá un incremento de temperatura, aproxima- 
damente, de 900°: y á la de veinte millas (32 kilómetros), que puede 
considerarse como promedio de las velocidades con que los meteo- 
ritos penetran en la atmósfera terrestre , el inconcebible casi de 
300000 o ! 
No admite, pues, duda racional que las estrellas fugaces proce- 
den de pequeños corpúsculos errantes por el firmamento que, con 
velocidad de veinte y más millas por segundo, penetran en la at- 
mósfera terrestre; que inmediatamente se encandecen , funden, 
disgregan y volatilizan; y que en su casi totalidad arden y se redu- 
cen á polvo oxidado, de todo punto impalpable. ¡Y todo esto por 
resultado no más del en la apariencia insignificante obstáculo que 
al libre movimiento de aquellos corpúsculos opone la atmósfera 
terrestre, en sus altas regiones extremadamente diluida! La Provi- 
dencia no pudo idear preservativo más sencillo y eficaz á favor 
nuestro, y de cuantos seres y creaciones nos rodean, contra el 
continuo y furioso bombardeo á que de todas partes nos hallamos 
expuestos : bombardeo destructor , si la atmósfera no nos amparase 
y sirviese como de impenetrable muro : fantástico y de sin par be- 
lleza, en realidad, gracias á la tenue envolvente gaseosa que con 
amante solicitud nos protege y acaricia. 
La temperatura de la Tierra. — La mayoría de los geólogos 
contemporáneos atribuye á la costra superficial terrestre muy pe- 
queño espesor relativo, fundándose para ello en la hipótesis más 
comúnmente adoptada sobre la naturaleza y procedencia de los 
volcanes , y en el incremento que la temperatura de aquella costra 
experimenta con la profundidad, dando por buena , y como infali- 
ble, la ley de este incremento que en las capas más someras del 
suelo se advierte. Pero, en cambio, los astrónomos propenden á dar 
al estrato sólido superficial considerable espesor, infiriéndolo de la 
carencia de mareas lunisolares, que la masa flúida interna debería 
experimentar si realmente existiese , protegida tan sólo por tenue 
película de materiales consistentes. 
TOMO XXII. 
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