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Para los sostenedores de ambas opiniones opuestas, el problema 
de la variación de la temperatura con la profundidad es, por lo tanto, 
de muy grande importancia. 
Sobre tan interesante asunto débense las primeras investigacio- 
nes á G-enssane , que las emprendió por el año 1740, y á quien, con 
posterioridad, secundaron en sus tentativas Duboisson, Saussure 
y Gordier, estudiando las variaciones de temperatura en las minas 
de carbón fósil y metalíferas : estudio que tomó gran vuelo, muy 
avanzado ya el siglo XVIII, cuando se emprendieron con empeño 
las perforaciones de pozos artesianos , y Walferdin proporcionó á 
los observadores el termómetro de su nombre, perfectamente ade- 
cuado para ello. 
De todos los trabajos hasta su época verificados dió cuenta de- 
tallada Arago en una de sus más interesantes noticias ó memorias 
científicas. Pero, en tiempos más recientes, la Comisión inglesa, 
creada en 1866 para el estudio de cuanto al carbón fósil atañe, re- 
cogió, sobre el punto á que estas líneas se refieren, gran número de 
observaciones, que otra Comisión, designada por la Asociación Bri- 
tánica para fomentar los Progresos de las Ciencias, recibió especial 
encargo de completar, y de cuyos trabajos dieron oportuna cuenta 
los Annual Reports de la misma Asociación, correspondientes á los 
años 1868 y 1883. 
Y, sin embargo , de todas estas tan laboriosas investigaciones 
ningún resultado preciso, ó bien definido, ha podido concluirse 
hasta la fecha: fluctuando la incertidumbre sobre el espesor ó pro- 
fundidad que corresponde á la variación de un grado centígrado de 
temperatura entre los límites, uno de otro muy lejanos, de 16,20 
y 64,80 metros. En vez del promedio de estos números, ó de 40 me- 
tros de profundidad por cada grado de variación, valor por su pro- 
cedencia muy cuestionable , admitíase como preferible en Francia 
el de 35 metros. Menester era, pues, volver á discutir las observa- 
ciones verificadas en distintos tiempos y lugares, para poner en 
claro la verdad, ó reducir por lo menos la amplitud enorme que 
separa aquellos dos límites extremos de su expresión numérica 
aproximada. 
A este trabajo se ha dedicado con grande asiduidad el Sr. Prast- 
wich, profesor de Geología en Oxford, el cual ha discutido pa- 
cientemente los resultados obtenidos en 350 distintas localidades ó 
estaciones , distribuidas en tres diversas categorías : minas de car- 
bón; minas de cualquier otra clase ; y sondeos ó perforaciones de pozos 
artesianos. Las conclusiones á que ha llegado son, en muy sucinto 
resumen , las siguientes. 
l.° Minas de carbón.— Gran número de causas de error influyen 
en la determinación de la temperatura en esta clase de minas. Por 
que si bien los termómetros se hallan embutidos, por lo regular, 
