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la ciudad. En Enero de 1783, en el momento de sentirse el formida- 
ble terremoto de la Calabria, precipitóse el mar sobre la famosa ro- 
ca de Scila, y, después de arrebatar en su furia á más de dos mil 
personas que se encontraban en la playa, penetró furiosa en el 
puerto de Mesina, echó á pique todos los barcos que allí había, de- 
rrumbó las casas'inmediatas á la ribera del mar, y ocasionó la muerte 
de otras 12.000 personas. Durante el gran terremoto de Lisboa de l.° 
de Noviembre de 1755, retiráronse súbitamente las aguas y el puerto 
quedó completamente en seco; pero, de repente, formóse y apareció 
una ola de más de 16 metros de altura, que se precipitó sobre las 
casas aun existentes en la orilla, obligando á los que las habitaban 
á buscar su salvación en la huida: lance temeroso muy parecido al 
que ya se había observado también en Lisboa, en el terremoto de 1831. 
En esta misma infausta fecha del l.° de Noviembre de 1755, y por 
la misma causa descrita, pereció el nieto de Racine, en el momento 
en que atravesaba en silla de posta la lengua de tierra que une á 
Cádiz con el continente. Señal grande de aturdimiento es, según 
tan repetidos desastres lo acreditan, la de buscar refugio cerca del 
mar durante los temblores de tierra; y peligroso es igualmente bus- 
carle en terrenos de rápida y considerable pendiente, ó al amparo 
de árboles corpulentos. 
Pregúntasenos: ¿se experimentan las oscilaciones del suelo en 
el sentido vertical ó en el horizontal? ¿En forma de sacudida violen- 
ta ó de suave balanceo? 
De ambas maneras, y además de otra distinta. En el centro ó 
foco de la conmoción dominan las sacudidas verticales, de abajo 
arriba, y de arriba abajo. Al rededor de aquel centro, las sacudidas 
oblicúan; y, conforme la distancia aumenta, propenden á ser hori- 
zontales. Pero muchas veces acontece que la tierra tiembla ó se es- 
tremece en varias direcciones opuestas: lo que produce una especie 
de giro, indicado por el cambio de orientación de algunos edificios, 
advertido después de pasado el terremoto. 
Otra pregunta, que constituye á modo de grave acusación lanza- 
da á los hombres de ciencia : ¿cómo, se nos dice, los Observatorios, 
y el de Niza en particular, no han prevenido á las poblaciones, en 
esta ocasión castigadas, el desastre que las amenazaba? Sencilla- 
mente porque en el estado actual de la ciencia no hay manera de 
prever la producción de un terremoto. En la manifestación de al- 
gunos fenómenos celestes, como la de lluvias aparentes de estrellas 
fugaces; ó terrestres, como las borrascas y tempestades, se han ba- 
sado algunos presagios de las conmociones del suelo; pero si tales 
fenómenos, de orden relativamente vulgar, han precedido ó acom- 
pañado á determinados temblores de tierra, nada prueba que entre 
fenómenos tan heterogéneos exista correlación ninguna, ^efectiva- 
mente, no son pocas las tempestades ordinarias, y las lluvias de es- 
trellas fugaces observadas, sin acompañamiento de terremotos ; n 
