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los terremotos no precedidos de borrascas, ni de fenómenos celes- 
tes, notables por ningún concepto. Los presagios mejor fundados 
descansan en la observación de las variaciones repentinas, experi- 
mentadas en el caudal y limpieza de algunos manantiales: varia- 
ciones que pueden ser efecto y como prueba de un trabajo subte- 
rráneo, cuyas consecuencias se liarán bien pronto sentir en mayor 
escala s.obre la tierra. Dícese también que antes de la catástrofe las 
ratas y los ratones abandonan sus guaridas: lo cual, de ser cierto, 
indicaría que estos animales funcionan como verdaderos seismóme- 
tros, sensibles á las primeras sacudidas del terreno, aun cuando sean 
éstas demasiado débiles para que los hombres distraídos las advier- 
tan. Y, pues que de seismómetros hablamos, añadiremos que tam- 
poco estos aparatos sirven para presagiar ó pronosticar á tiempo los 
temblores de tierra; pues que sólo indican las sacudidas ya realiza- 
das; y, si la catástrofe principia por una conmoción violenta del te- 
rreno, seismómetros y seismógrafos habrán permanecido hasta en- 
tonces en completo reposo, y cuando su agitación se advierta será 
ya demasiado tarde para ponerse en guardia contra la catástrofe (1). 
(1) Sin discusión y muy detenido examen, no sabemos hasta qué punto pue- 
de sostenerse, con razón sobrada para ello, que los seismómetros ó seismosco- 
pios no anuncian con alguna anticipación la inminencia de un terremoto. La 
dificultad, por ahora, nos parece que radica: l.° en la acertada instalación de 
aquellos aparatos; y 2.° en la de observarlos con asiduidad, que pone á dura 
prueba la paciencia humana. Porque, no verificándose, por gran fortuna, en 
cada localidad los terremotos sino muy de tarde en tarde, ni los aparatos gráfi- 
cos, inactivos por años, suelen hallarse en estado de prestar servicio en el mo- 
mento crítico, precursor ó coetáneo de la catástrofe, ni hay observador que 
consagre su vida al examen atento y casi continuo de los seismoscopios ordina- 
rios, con la esperanza muy incierta, y las más veces ilusoria, de sorprenderlos 
en el acto de indicar que el peligro de la conmoción subterránea se aproxima. 
Que algo puede ó merece intentarse, sin embargo, para tratar de resolver tan 
importante problema, hasta cierto punto lo demuestran los hechos siguientes. 
En el Observatorio de Madrid existen, de poco tiempo á esta parte, algunos 
aparatillos, indicadores de las conmociones del terreno, que desde su instala- 
ción hasta la fecha, nada, en verdad, y por fortuna repetimos, significativo y 
terminante han indicado; y entre ellos figura un sencillísimo micrófono, insta- 
lado contra el muro de fábrica de la fachada del mediodía, de la mejor manera 
posible. Pues este artificio electro-mecánico, que si de algo peca es de excesi- 
vamente sensible, y que, por su mismo exceso de sensibilidad, queda con fre- 
cuencia fuera de servicio, dió señales de muy extraña agitación en el suelo 
durante casi todo el mes de Febrero último. Propiamente en calma solo se le 
advirtió en los días 9, 12 y 13, naturalmente en los momentos, fugaces por ne- 
cesidad, de su observación. En los demás, siempre se le encontró agitado y 
rumoroso, con frecuencia sin orden ni concierto. Por lo que valgan, y aunque 
á nada fructuoso conduzcan por de pronto, á continuación trasladamos ínte- 
gras las notas consignadas en el cuaderno original de observaciones , corres- 
