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una misma elevación de temperatura, y teniendo dichos áto- 
mo diferente masa, por compensación deberían tener también 
sus puntos animados de diferente velocidad; y de ese modo es 
bien difícil concebir en qué forma podría verificarse el equili- 
brio de temperatura entre dos sustancias diferentes en con- 
tacto. 
Así, pues, parece que lo que vibra para producir el calor y 
la luz es algo que tienen todos los átomos de común, tal vez 
una especie de atmósfera de igual masa en todos ellos; y esta 
sospecha se fortifica al ver que una determinada cantidad de 
electricidad arrastra, en las descomposiciones químicas por la 
pila, un mismo número de átomos electro-positivos al polo 
negativo en los diferentes cuerpos compuestos; porque tal vez 
lo que constituya la electricidad, sea lo que fuere, tenga átomos 
y esos acompañen uno á cada átomo de la llamada materia. 
Pero sobre este particular necesitamos añadir algunas re- 
flexiones. Confieso que me vi bien perplejo, cuando, al explicar 
un curso de Mecánica racional, tuve que inquirir la manera de 
precisar algunas de las ideas fundamentales de la Dinámica: 
advirtiendo que nunca he tenido la pueril ocurrencia de que- 
rer concebir esencias de nada; yo deseaba tan sólo definiciones 
precisas y positivas. Y sin embargo, ¿qué voy á decir yo qué es 
masa? ¿qué voy á decir qué es fuerza? me preguntaba. Acudí á 
todos los autores que pude proporcionarme, y todos me contes- 
taban, como á coro, en estos ú otros términos: la masa es algo 
en que difieren los cuerpos, y que hace que éstos tomen distinta 
aceleración bajo la acción de una misma fuerza. (1) Pero ¿cómo 
podremos decir que dos fuerzas aplicadas á diferentes cuerpos 
s on iguales, antes de conocer las masas de aquellos? A esto con- 
testan: diremos que dos fuerzas aplicadas á dos cuerpos M y 
M' son iguales si, oprimiendo con ellas (por medio de los 
cuerpos á que están aplicadas, debe entenderse) un mismo 
aparato, de muelles por ejemplo, producen la misma defor- 
(1) Aun suponiendo la acción de ésta repartida homogéneamen- 
te por todo el cuerpo, de modo que todos los puntos de éste sufran 
igual aceleración por la acción de aquella fuerza. Así las considera- 
remos en lo que sigue. 
