INTRODUCTION. 
J’ai commence ces etudes par les Acephales, parce que c’est dans cette classe 
que Ton a signale le plus d’identites entre les especes fossiles ct les especes vi- 
vantes. Le groupe des Venus m’aparu, entre autres, tres-approprie aux recher- 
ches que je poursuis; car si les especes sont peu accidentees, leurs caracteres 
n’en sont que plus constans. Aussi n’ai-je compris dans ce memoire que des es- 
peces appartenant a la famille des Conques marines et quelques especes de Lu- 
cines (de la famille des Nymphacees de Lamarck). IS T e pouvant cependant traiter 
toutes les especes reputees identiques, je me suis arrete de preference aux especes 
les plus communes et a celles de grande taille. 
D'apres les principes que j’ai pose dans la preface, il importe, avant d’entrer 
dans le detail des descriptions, de se faire une juste idee de la valeur des carac- 
teres sur lesquels sont fondees les distinctions generiques et speeifiques que I on 
analyse , ainsi que de la coordination de ces memes caracteres dans les differen s 
groupes. En these generate, les caracteres sont d’autant plus importans qu’ils re- 
levent d’organes plus essentiels. Mais le plus souvent ces caracteres, qui servent 
admirablement pour les grandes coupes, tels que le nombre des attaches muscu- 
Iaires, la forme de l’empreinte du manteau, etc., n’offrent aucunc ressource au 
conchyliologiste , du moment qu’il veut entrer dans le detail des especes. II lui 
faut alors recourir a des particularites d’un ordre secondaire, tels que la forme 
et les ornemens du test, la position du ligament, la structure de la charniere. Or, 
