7 
Malgre cela on s’obstinea maintenir une foule d’identites, parce qu’on craint de 
voir les especes se multiplier a l’infini et devenir ainsi d’un einploi difficile dans la 
determination de l’age des terrains. A ce sujet, je ne puis m’empecher de fa ire une 
remarque: c’est que 1’on a elrangement abuse decet axiome d’un illustre geologue 
quiadit « que les fossiles sont ala geologic ce que les monnaies soul a I’archeolo- 
gie. » Les fossiles nous offrent en effet le grand avail tage d’etre le criterium le 
plus sur pour determiner 1’epoque a laquelle appartient le terrain qui les ren ferine. 
Mais ce n’est pas la leur seul ni memo leur principal litre a 1’attention du natu- 
raliste. Ce qu’ils sont surtout destines a nous enseigner, c’est la maniere dont la 
vie s’est developpee a la surface de la terre , et les varietes de formes et d’aspect 
que 1’animalite a revetue aux differentes epoques. Si en creant les animaux des 
epoques anterieures , le createur s’est plu a en diversifier les types, est-ce une 
raison pour que nous nous refusions a etudier les lois de leur organisation ? Vou- 
loir s’insurger contre la multiplicity des especes que conferment les differens ter- 
rains , me parait aussi irrationnel que si 1’on voulait negliger 1’etude de certains 
mollusques, des Huitres , par exemple , ou des Terebratules , parce que les 
especes en sont nombreuses et uniformes. 
A mon sens le but de la paleontologie, et elle n’en n’a pas d’autre, doit etre de 
reconstruire l’histoirede la terre, a 1’aidede tous lesdocumens que les generations 
successives nous ont laisses des conditions de leur existence et de leur association. 
En etudiant cet ensemble de creatures, la maniere dont elles se groupent, ainsi 
que le perfectionnement qui se revele en elles par l’apparition de nouveaux 
types a chacune des grandes epoques geologiques , nous assistons reellement au 
developpement de la pensee du createur, qui en destinant des l’origine notre terre 
a devenir la demeure de 1'homme, a voulu l’y preparer par une serie de creations 
animales et vegetales de plus en plus parfaites. Chaque etre, a quelque coucbe 
qu’il appartienne , a par consequent du vivre dans les conditions particlieres qui 
