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par la determination des genres et des especes. Avant d’y parvenir il devra se 
familiariser avec l’importance des variations innombrables qu’offrent dans d’e- 
troites limites, la forme et la disposition des os de la tete, les nageoires, les ecail- 
Ies, etc. Celui qui , apres avoir etudie tres en detail la structure des polypiers, 
s’adonnera a celle des coquilles , verra bientot qu’il ne peut plus attacher la meme 
importance a tous ces feuillets calcaires dont l’arrangement , le nombre et meme 
les decoupures Iui avaient offert les caracteres les plus constans dans la classe des 
polypes Ce qui est vrai dans des limites aussi etendues, trouve encore son 
application dans l’etude des diverses families et meme des genres de la meme 
famille. Le conchyliologisle attache maintenant aussi peu d’importance aux varia- 
tions que lui offrent les lmitres dans leur forme generale , qu’il en attache beau- 
coup a celles qu’il rencontre parmi les bivalves symetriques. 
L’histoire de la paleontologie nous donne d’ailleurs la clef de la plupart des 
identites que nous combattons. Les premiers paleontologistes, par suite des idees 
cosmogoniques de 1’epoque, avaient une tendance naturelle a identifier les especes 
fossiles avec les vivantes. II suftisait a leurs yeux qu’un fossile eut quelque ressem- 
blance avec une espece de la Mediterannee on de l'Ocean, pour qu’ils l’admissent 
comme identique. Les geologues se sont, pour la plupart, contentes de ces determi- 
nations vagucs. Ces pretendues identites sont devenues a leur tour le point de 
depart d’autres determinations plus hazardees encore, sans<]ue Ton se soit donne 
la peine de recourir toujours aux coquilles vivantes. Ainsi , au lieu de comparer 
telle coquille des terrains tertiaires d’ltalie avec son analogue de l’Ocean ou de 
la Mediterannee , on l’a delerminee d’apres le fossile analogue de Bordeaux ou 
de Paris. De la sorte il n’est pas etonnant que Ton soit arrive a trouver des 
especes fossiles identiques avec celles de notre epoque , jusque dans des terrains 
relativement tres-anciens ; temoin les poissons de Mont-Bolca et de Glaris, parmi 
lesquels on a cru , jusque dans ces derniers temps , reconnaitre des especes de 
notre epoque. 
