especes vivantes dont on connait avec certitude l’identite specifique. Ce principe 
est-il vrai dans sa generality ? Je ne le pense pas ; je suis au contraire convaincu 
qu’il est destine a subir des modifications importantes , par la raison que la me- 
sure des variations n’est pas la meme dans tons les genres et dans toutes les fa- 
milies. 11 y a des groupes dont les especes different beaucoup entre elles, et dont 
chaque espece presente des varietes nombreuses et en apparence tr6s-tranchees , 
mais qui n’en rentrent pas moins dans un meme type specifique lorsqu’on les etu- 
die sur une grande echelle. II est d’autres groupes oil les especes, tout en etant 
tres-voisines , sont douees de caracteres constans, quoique moins saillans. Ici , le 
cercle que les varietes peuvent parcourir est par consequent tres-limite , et de 
plus le nombre des especes constantes est ordinairement beaucoup plus conside- 
rable que dans le premier groupe. Enfin il est d’autres groupes qui tiennent a 
tous egards le milieu entre les precedens. Cette verite une fois reconnue, il est 
incontestable que si Ton voulait appliquer la meme mesure a toutes les families 
et a tous les genres , on courrait risque de multiplier beaucoup trop les especes 
dans le premier groupe et d’en confondre souvent de tres-distinctes dans le second. 
Pour ecarter ces chances d’erreur , j’ai commence , toutes les fois que j’ai voulu 
connaitre la valeur des distinctions etablies dans un genre quelconque, par etudier 
les variations de quelques especes communes , dont je pouvais me procurer un 
grand nombre d’exemplaires , et ce n’est qu’apres m’etre assure des limites que 
presentaient les variations d’une espece semblable , que j’ai procede a la compa- 
raison des autres especes du meme genre. Ces memes principes m’ont guide, lors- 
que j’ai examine de nouveau la question de 1’identite des especes fossiles entre 
elles et avec les especes vivantes. J’ai ainsi ete conduit a ce double resultat , 
1° c’est qu’?7 existe des differences notables entre les coquilles vivantes et les especes 
tertiaires et meme 2° que dans les terrains tertiaires , les differens etayes offrent 
des faunes distinctes. 
