22 PROPRIÉTÉS MEDICALES DES VÉGÉTAUX. 
ment déterminé; elles sont faiblement odorantes, avant ou après 
ce moment plus ou moins court, que Van Helmont appelait 
temps balsamique. 
5° L’âge des plantes est pour beaucoup dans leurs propriétés. 
Les jeunes pousses contiennent une grande quantité d'eau et 
de principes mucilagineux. Aussi conseille-t-on de récolter les 
individus adultes, même ceux qu’on veut employer à cause de 
leur mucilage, car l’élément dont il s’agit est toujours plus éla- 
boré quand la végétation est plus avancée. 
Lorsque, au contraire, on désire des principes très-faibles ou 
peu abondants, on cueille les échantillons de bonne heure. C’est 
ainsi que les Suédois peuvent manger Y Aconit sans inconvé- 
nient; les Toscans, la Viorne clématite, et les nègres, VApocyn. 
C’est ainsi, encore, qu’on porte sur nos tables les feuilles des 
Chicoracées et des Cinarocéphales... Les écorces changent de 
composition en vieillissant; l’aubier devient de moins en moins 
aqueux, et le bois de plus en plus dur et coloré. Beaucoup de 
fruits qui ont d’abord ou une forte astringence, ou une grande 
acidité, présentent, quand ils sont mûrs, une chair très-douce 
et très-sucrée. 
6° Le mode d’extraction et de préparation des médicaments 
influe encore puissamment sur leur nature. Tout le monde sait 
que la môme baie peut nous donner du verjus, du sucre, du vin, 
du vinaigre, de l’eau-de-vie, de l’alcool... L ’ huile de ricin obtenue 
à froid est bien meilleure que Y huile de ricin préparée à l’eau 
bouillante. Certains Lichens crustacés nous procurent des cou- 
leurs très-variées qui tiennent beaucoup moins à la différence 
des matières colorantes, qu’aux changements dans la manipula- 
tion (De Candolle). 
Cependant, il faut en convenir, on rencontre des exceptions 
graves aux principes des analogies. Les Champignons nous pré- 
sentent à la fois Y Oronge vraie et la fausse Oronge , Y Agaric déli- 
cieux et Y Agaric meurtrier , le BoCet comestible et le Bolet per- 
nicieux ; les Convolvulacées nous fournissent des tubercules 
alimentaires ( patate ) et des tubercules purgatifs ( jalap ); les As- 
clépiadées offrent tantôt un suc crémeux qu’on peut manger sans 
inconvénient ( Tabernœmontana utilis ), tantôt un suc actif qui 
empoisonne à la plusf aible dose ( Tabernœmontana persicariœ fo- 
lia) ; les Rhamnées produisent des fruits sucrés et comestibles 
(jujubes), et des fruits émétiques et purgatifs [nerpruns).. 
Toutefois on peut dire que, dans la plupart des familles où se 
trouvent les anomalies les plus frappantes, l’analogie des carac- 
