MÉTHODES. 
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génie comparateur qui font les grands naturalistes (Mirbel). 
Adanson chercha, dans l’établissement de ses familles, à rem- 
placer l’incertitude des tâtonnements par des règles positives; 
il crut reconnaître que des relations entre les végétaux reposent 
dans chaque organe étudié isolément ; que leur ressemblance 
existe entre les racines ou les feuilles, le calice ou la corolle, les 
étamines ou les pistils...., ou bien entre plusieurs de ces organes 
à la fois. 11 en conclut que les espèces qui offrent le plus grand 
nombre de ces rapports partiels doivent être les plus rapprochées 
dans l’ordre de la nature. Il composa ainsi 38 familles naturelles, 
comprenant ICI 3 genres. 
Adanson donna à chaque famille des caractères distinctifs. Sa 
classification, dite de comparaison générale, était un progrès im- 
mense. Mais, malheureusement, tous les rapportssaisis ne peuvent 
pas avoir la même valeur taxinomique. Chaque organe présente 
son importance particulière, et, d'un autre côté, tous les points de 
vue sous lesquels une partie peut être envisagée, n'offrent pas 
non plus à la classification des traits distinctifs d’un intérêt si- 
milaire. Adanson compte les caractères, 'mais ne les pèse pas. 
11 croyait à une série ou gradation fondée sur tous les rapports 
possibles de ressemblance ; et celle gradation qu’il s’efforce d’é- 
tablir, n’est pas dans la nature. 
4° Epoque de subordination. — Un botaniste célèbre de Franc- 
fort, aux travaux duquel on n’a pas accordé assez d’attention, 
Laurent Heister, avait reconnu, dès 1 730 (I), qu’il existe entre 
les organes des végétaux une subordination de caractères ; c’est-à- 
dire que les signes d’affinité ou moyens de classification sont de 
valeur inégale, qu’il y a des caractères dominateurs et des carac- 
tères subordonnés , et qu’un seul des premiers peut sou\ent, par 
son importance, équivaloir à plusieurs des seconds. Heister avait 
appliqué cette idée à l’arrangement méthodique des plantes du 
jardin de Helmstadt. Son ouvrage, très-remarquable, publié 
en 1748, renferme autant d’erreurs grossières que de grandes 
vérités. 11 fut peu répandu et mal apprécié par les contempo- 
rains; il ne produisit aucune sensation. 
Dix ans plus tard, c’est-à-dire \ers 1758, Bernard de Jussieu 
disposa le jardin de Trianon d’après une classification naturelle, 
fondée aussi sur le grand piincipe de la subordination des ca- 
ractères (2). On sait que cet illustre botaniste a passé sa vie à 
(1) Trente-trois ans avant Adanson et huit avant Linné! 
(2) L’arrangement du jardin de Trianon est postérieur de vingt-huit ans à l’arran- 
gement du jardin de Helmstadt! 
