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CLASSIFICATION DES VÉGÉTAUX. 
que l’imagination des hommes est capable d’en inventer. Il 
n’existe, à proprement parler, qu’une seule méthode ; mais elle 
est mauvaise, médiocre, benne, parfaite, suivant l’époque de la 
science et suivant la sagacitç de son auteur. 
Les premiers botanistes avaient une idée vague des groupes 
naturels: ils les conservaient, même dans leurs classifications les 
plus artificielles ; mais leurs opinions à cet égard n’étaient ni 
arrêtées, ni raisonnées. 
Dans l'histoire de la méthode naturelle, on peut distinguer 
cinq phases: 1° l’époque d 'invention, 2° celle de tâtonnement, 
3° celle de comparaison générale, 4° celle de subordination des ca- 
ractères, 5° celle de perfectionnement . 
1° Époque d'invention. — L’illustre Magnol (de Montpellier), 
maître et successeur de Tournefort, a conçu, le premier, l’idée 
dégrouper les végétaux suivant leurs affinités, et d’en constituer 
des associations analogues au x familles des hommes. 
Magnol est une des gloires de la botanique française. On trouve, 
chez lui, le sentiment intime de la classification naturelle, mais 
ce sentiment est encore très-confus; les tentatives qu’il a inspi- 
rées sont incomplètes. L’auteur a trouvé le germe d’une grande 
découverte, mais il n’a pas su le faire éclore. 
2° Époque de tâtonnement. — Linné a parfaitement compris les 
avantages immenses que pourrait donner une classification na- 
turelle bien faite. Ce grand botaniste a essayé d’en composer une 
(1738), mais il n’a réussi qu’à en produire des fragments. Il n’a- 
vait aucune règle, il tâtonnait... Il a proposé 64 ordres naturels. 
Ces ordres ont paru d’abord sans noms et sans caractères. Plus 
tard (1753), il a porté leur nombre à 67, et leur a donné des 
noms; mais il les a toujours laissés non définis, et par consé- 
quent mal circonscrits. 
3° Epoque de comparaison. — Adanson a publié aussi des fa- 
milles naturelles (1763) (l). A cette époque, la science avait 
marché. Les organes des végétaux étaient mieux connus et leurs 
rapports mieux appréciés; on pouvait donc associer les plantes 
plus facilement et plus rigoureusement. L’illustre botaniste fi an- 
çais avait une profonde connaissance des livres et des choses; il 
possédait au plus haut degré celte aptitude à bien voir et ce 
(1) On verra plus loin que Bernard de Jussieu avait disposé le jardin de Trianon 
en 1759. « Si l’on considère qu’Adanson avait de continuelles communications avec 
Bernard, que ce dernier ne faisait point mystère de sa doctrine, qu’il était le pro- 
moteur et, pour ainsi dire, l ame de presque tous les grands travaux que les natura- 
listes français entreprirent alors, on jugera de quelle utilité ses conseilsturent pour 
Adanson. » (Mirbel.) 
