PRÉFACE 
La Botanique médicale est généralement négligée dans nos 
écoles. Le petit nombre d’élèves qui s’occupent des végétaux 
s’adonnent à la Botanique proprement dite et dédaignent les 
applications. 
Quelle est la cause de cette négligence ou de ce dédain? 
J’ai cru reconnaître qu’elle tenait en partie aux ouvrages 
destinés à cette branche de l’art de guérir. 
Les traités un peu anciens contiennent tous un si grand nom- 
bre de plantes médicinales et d’indications thérapeutiques, 
que leur étendue effraye au premier abord l’étudiant le plus 
zélé ou la mémoire la plus heureuse. Dans ces ouvrages, 
chaque plante, pour ainsi dire, possède une propriété médi- 
cinale, souvent même plusieurs!... J’ouvre au hasard le 
traité de Gouan, et je vois que la Sarriette, l’humble Sar- 
riette, est céphalique, excitante, résolutive, emménagogue, 
aphrodisiaque, tonique, diurétique, bonne contre la phthisie, 
excellente dans les maladies des reins! ... Quand on veut trop 
prouver, dit un ancien proverbe, on ne prouve rien. Per- 
sonne, à ma connaissance, n’emploie aujourd’hui la Sar- 
riette. 
Combien de végétaux tout aussi innocents que cette Labiée, 
et préconisés avec autant d’assurance! 
Les ouvrages modernes sont rédigés, hâtons-nous de le 
dire, avec plus de critique et de sagesse (I). Leurs auteurs 
(!) Parmi ces ouvrages, un des plus considérables et des plus estimés 
est, sans contredit, l 'Histoire naturelle des drogues simples du savant et 
modeste M. Guibourt (4 e édition, Paris, 1849, 4 vol. in-8). Cet ouvrage 
m’a beaucoup servi dans la composition de mes Eléments. 
