FEUILLES. — TIIÉ. 
165 
sommet. Étamines très-nombreuses, plus courtes que la corolle, 
adhérentes à la base de cette dernière, plurisériées, à filets 
subulés, grêles, blancs, portant des anthères arrondies, inlror- 
ses. Ovaire globuleux, comme trilobé, libre, hérissé de poils 
rudes, à 3 loges. Style d’abord simple, divisé supérieurement 
en 3 branches, grêles, glabres, pourvues chacune d’un stigmate 
à peine distinct. Fruit ( capsule ) à 3 coques arrondies, réduit 
quelquefois par avortement à 2 et même, à une seule, s’ouvrant 
chacune par une fente supérieure. Graines solitaires ou bien au 
nombre de 2 dans chaque loge, rondes, anguleuses, à une face. 
2° Feuilles. — Les feuilles sont alternes, brièvement pétiolées, 
ovales-allongées, un peu acuminées, finement dentées en scie, 
glabres, d’un vert foncé, légèrement coriaces. Elles n’ont pas de 
stipules. Quand ces feuilles sont arrivées à leur parfait dévelop- 
pement, on y remarque, comme dans tonies les feuilles persis- 
tantes, des espèces de cellules cylindroïiles, irrégulières, qui 
traversent le parenchyme. On y voit aussi des glandes spéciales, 
nombreuses, disséminées, qui recèlent la précieuse essence, 
cause primitive de l’arome du Thé (Mirbel et Payen). 
On cultive le Thé sur les bords des champs, ou bien on en 
forme des espèces de quinconces sur le penchant des coteaux. 
On ne commence à recueillir les feuilles qu’après trois ou 
quatre ans de plantation, et la récolte cesse après huit ou div- 
ans. Alors on recèpe les pieds à la base, pour avoir des sujets 
nouveaux. 
La récolte a lieu plusieurs fois par an. On commence le 15 avril ; 
on continue le mois de mai, et l’on a une ou deux cueillettes 
plus tard. Les premières pousses des arbustes offrent des or- 
ganes foliacés couverts de duvet à reflets blanchâtres ; elles 
donnent le Thé le plus fin, doué de l’arome le plus suave et du 
goût le plus délicat. La deuxième récolte présente des feuilles 
plus grandes, et produit un Thé plus abondant. Enfin les troi- 
sièmes et les quatrièmes feuilles , encore plus développées, ont 
une odeur moins douce et une saveur moins agréable. 
3° Tué (I). — Les feuilles récoltées sont entassées dans des 
paniers de bambou et de jonc, et apportées aux ateliers de sé- 
chage établis sous des hangars. On croyait anciennement 
• qu’elles étaient d’abord plongées, pendant une demi-minute, 
dans l’eau bouillante. 11 paraît qu’il n’en est rien. On les met 
dans de petites bassines de tôle encastrées, au nombre de deux, 
(l) Vulgairement, eu Chine, Théh ou Téha , au Japon Tsja, en Angleterre Tea, en 
France Thé. 
I 
