CAOUTCHOUC. 
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La quantité de lait récolté est variable. En général, vingt 
arbres en laissent égoutter en moyenne un litre. Les femmes 
peuvent en récolter environ deux litres : c’est là la quantité nor- 
male. M. Weddel a vu, le long de la rivière des Amazones, un 
ouvrier rentrer dans sa case avec une calebasse qui contenait au 
moins cinq litres. Cette quantité peut suffire à fabriquer vingt 
bouteilles ou poires, ou dix paires de souliers. Il faut environ 
trois litres de suc pour avoir un litre de caoutchouc. Les filles 
de cet ouvrier, moins exercées que lui, en recueillaient, assu- 
rait-il, plus de deux titres dans leur matinée. 
Pour faire une bouteille, on fixe une boule d’argile au bout 
d’un bâton; on y applique une couche de suc; on sèche cette 
couche à la fumée épaisse d’une graine oléagineuse ; on trempe 
la boule de nouveau ; on l’enfume une seconde fois, et ainsi de 
suite, jusqu’à ce que la matière ait pris une épaisseur convena- 
ble. En général, il faut une douzaine de couches. Alors on b lise 
la boule ou bien on la délaye dans l’eau, et l’on vide la bouteille 
par l’ouverture qui s’est faite en la détachant du bâton. 
Pour fabriquer un soulier, on a une forme de bois fixée au 
bout d’une tige. Un ouvrier habile peut faire quatre ou cinq 
souliers en dix minutes. 
Le caoutchouc ne durcit pas et ne se fonce pas tout de suite. Il 
faut qu’il soit exposé au soleil. Un peu d’alun ajouté au lait en 
accélère la coagulation, tandis que l’ammoniaque produit un 
effet opposé (Spruce). 
On récolte encore le caoutchouc en lames et en masses informes. 
On prépare les premières en versant le suc dans des cadres 
munis d’une toile métallique et appliqués sur une couche de 
sable (Hanloine), ou bien en l’étendant sur des planches qu'on 
expose au feu ou au soleil (Carré). 
On obtient les secondes par divers procédés. Un des meilleurs 
consiste à coaguler le suc au moyeu du rhum (Hanloine). 
Quand on abandonne le suc laiteux à lui-méme, il ne tarde 
pas à se séparer en deux parties, l’une solide, l’autre liquide, 
semblable à un produit séreux. 
Caoutchouc. — Le caoutchouc pur est blanc, mou, flexible et 
très-élastique. Une boule de 9 pouces 1 /2 de circonférence et du 
poids de 7 onces t /4, tombant de 15 pieds, rebondit à 7 pieds de 
hauteur (Roxb.). Le poids spécifique du caoutchouc est de 0,989 
(Briss.) (1). Cette matière est insoluble dans l’eau et dans l’alcool. 
(1) Suivant d’autres, de 0,933. 
