BALATA. 
1° Plante. — Le xégétal qui le donne est le Sapotillier de Mill- 
ier (1), de la famille des Sapolacées, qui croît abondamment 
dans les parties montagneuses de Surinam. 
Description. — Arbre très-élevé. Hameaux épais, glabres, d’un 
gris brun. Feuilles pétiolées, elliptiques, quelquefois oblongucs- 
lancéolées, atténuées à la base et au sommet, un peu obtuses, 
glabres, luisantes et vertes en dessus, un peu mates et d’un gris 
verdâtre en dessous, coriaces; les supérieures légèrement pubes- 
centes; stipules petites, sessiles, subulées. Inflorescence en fas- 
cicules pauciflores. Pédoncules égalant la longueur des pétioles, 
unillores. Fruit [baie) globuleux-ovoïde, terminé par le style 
subulé, glabre, olivâtre, entouré à la base par le calice persislant, 
monosperme. Graine un peu allongée obovée, lisse, luisante, 
d’un brun noir (Bleekrode). 
On distingue à la Guyane trois variétés de celte espèce : le 
blanc , le rouge et Y indien (Serres). 
2° Balata. — Le balata s’écoule du tronc. C’est d’abord une 
liqueur onctueuse, inodore, une sorte de lait bon à manger. La 
récolte de ce lait est très-facile. On entoure une partie du tronc, 
ou sa circonférence, d’un anneau d’argile à bords relevés et des- 
tiné à servir de récipient; l’écorce est entaillée jusqu’au liber et 
le suc laiteux s’écoule immédiatement (O’Rorke). 
A Surinam, ce lait se concrète en six heures; mais on a pu 
en envoyer de liquide en Europe. 
Le balata est une substance compacte, solide, assez dure, un 
peu élastique et couleur de chair. 
Il diffère du caoutchouc et de la gutta-percha par sa faible 
élasticité. 11 en diffère encore en ce qu’il n’absorbe presque pas 
d’eau. 
3° Propriétés et usages. — Le balata peut être substitué au 
caoutchouc, dans les cas où l’élasticité n’est pas une condition. 
Comme il absorbe très-peu d’eau, il pourrait fournir aux fils 
électriques une enveloppe plus isolante. 
4° Succédanés. — 11 existe plusieurs autres balalas, moins 
connus que le précédent, retirés également de la famille des Sa- 
potacées. Tels sont : 
1° Le Balata lucuma, produit par le Lucuma marmelade (2), de 
la Jamaïque et de Cuba. 
(1) Sapota Mülleri Blume. 
(2) Lucuma mamcnosa Gærtn. (Achras ruammosa Linn.', vulgairement Marme- 
lade naturelle, Jaune d'œuf, Lucuma, Bercwé commun. 
