35 
trascendental, y por ello surgió todo un combate de oposiciones científicas, 
en que campeaba valerosamente el ingenio ó destellaba fulgurante el talento 
al interpretar las observaciones recogidas. De las discusiones entabladas re- 
sultaba una regla, ó una ley. Y así, paso á paso, se conquistaron los conoci- 
mientos y se descifraron problemas en número suficiente, para tener el funda- 
mento, no de una industria común, sino de una industria que liabía de servir 
para el sostenimiento de las energías vitales de la humanidad entera. 
Gracias á los asiduos trabajos de hombres que ocupan un distinguido lugar 
en las páginas de la historia, podemos ahora enumerar y describir, sin que 
nos sea sorprendente, uno á uno los fenómenos que se cumplen en la evolución 
de las plantas, los principios alimenticios con que se forman sus partes, las 
migraciones que sufren éstos y las acciones fisiológicas que rigen su asimila- 
ción. 
Ahora nadie ignora la misión encomendada á cada uno de los órganos de 
las plantas, ni se desconoce el interesantísimo papel que desempeñan las raí- 
ces en el seno de la tierra, así como el no menos importante del follaje al aji- 
larse en el aire, ni mucho menos el concurso de la atmosfera y el suelo en el 
conjunto de fenómenos que constituyen la nutrición vegetal. 
lambién se sabe cuántos son los principios que entran en la composición 
vegetal y cuáles las fuentes de donde se toman; cuáles son éstos y bajo qué 
forma se utilizan. Se admite que catorce elementos son los que intervienen 
en la nutrición de los vegetales; unos, los gaseosos, se encuentran en mayor 
ó menor cantidad, y algunos bajo distintas formas, en la atmósfera; otros, los 
sólidos, que aprovechan las plantas en el estado de solución, se encuentran 
en la tierra. 
La atmósfera es la fuente inagotable de los principios nutritivos gaseosos 
de la vegetación; inagotable, porque los componentes que se consumen reapa- 
recen en virtud de otros muchos fenómenos; así el ácido carbónico se regene- 
ía por los productos de las combustiones, la respiración animal y en cuanto 
esto no basta, se encarga el gran regulador (los mares) de ceder la parte ne- 
cesaria para conservar siempre la misma cantidad; el ázoe transportado y fi- 
jado al suelo, y absorbido por las plantas para sus necesidades, también se 
restituye á la atmosfera por las putrefacciones y por los mares; el oxígeno 
dilectamente aprovechado por los vegetales en determinadas circunstancias, 
es reintegrado por ellos en condiciones distintas. 
El suelo en relación íntima con el sistema radicular, suministra la otra 
parte de los principios alimenticios con que el vegetal se nutre, es un alma- 
cén en que se acumulan esos principios, y á la vez un laboratorio en que, por 
múltiples reacciones, se producen y renuevan constantemente. 
Pero de una manera distinta de lo que en el aire pasa, la renovación no es 
indefinida y en muchos casos apenas se inicia ese trabajo. Los principios ga- 
seosos consumidos por los vegetales, cualquiera que sea el lugar en que des- 
aparezcan éstos, vuelven á la atmósfera difundiéndose en el aire á través de 
los espacios, mientras que las substancias extraídas del suelo con cada cose- 
