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lugar, tienen su esfera de acción sobre el terreno, sólo por su sistema radi- 
cular, se hace más imperiosa la necesidad de que existan á su alcance y bajo 
forma asimilable, los principios alimenticios que entran en su composición. 
De tal modo, que cuando la cantidad no sea suficiente para nutrirlos, es pre- 
ciso proporcionar el resto artificialmente y por ende, volver siempre al terre- 
no los principios extraídos, para mantener su fertilidad. 
Cuando la ciencia hubo hecho sus avances y se conoció la forzosa necesi- 
dad de volver al terreno los principios tomados por las plantas, las investi- 
gaciones tendieron á descubrirlos y á buscar las fuentes á que recurrir para 
contar con ellos. por eso sabemos ahora que de los principios minerales 
con que las plantas se nutren, sólo dos y de los gaseosos uno, deben preocu- 
par al hombre para que haga la restitución completa. Pues de los catorce 
elementos a que antes he hecho referencia, cada cosecha extrae una cantidad 
determinada de ellos, pero es bastante pequeña con relación á la gran reser - 
a a cpie generalmente en el terreno existe, para temer que llegue un día el 
agotamiento de esos elementos ó al menos una diminución que se acuse en 
el decaimiento de la vegetación. 
1N o así lo que sucede con el fósforo y el potasio, que se les encuentra en la 
mayor parte de los suelos de cultivo, pero no siempre en la cantidad y en 
la forma requerida por los vegetales. Igual puede decirse del ázoe que abun- 
dando en la atmósfera, necesita sufrir transformaciones que lo pongan en es- 
tado de ser útil á las plantas, puesto que no pueden absorberlo directa- 
mente. 
De allí que, una parte de los principios nutritivos, los que forman casi la 
totalidad del cuerpo vegetal, es suministrada siempre y en cantidad suficien- 
te por la atmósfera y el agua, otra se encuentra en el suelo casi de una ma- 
nera inagotable, y la última, compuesta de ázoe, ácido fosfórico y potasa, que 
es variable con cada terreno, es la que constituye su fertilidad; es la parte so- 
bre la cual debe el hombre ejercer su acción, vigilar y mantener siempre en 
el título debido si se quiere conservar intacta la fuente productora de los me- 
dios que sostienen su existencia. 
En todas las naciones civilizadas, basándose en los principios de la cien- 
cia, se ha manejado al suelo de manera de formar una agricultura razonada. 
Allí no se han contentado los habitantes con espontáneos beneficios que la 
tieira les brindara, no han permitido la diminución del rendimiento de las 
cosechas y sí, por el contrario, han exigido de sus terrenos que aumente su 
potencia productora. Convencidos de la necesidad que impone la ley de res- 
titución, no han economizado los abonos y han obtenido como premio, resul- 
tados tan satisfactorios como brillantes. 
En esas naciones, los abonos han constituido la base de toda explotación 
agrícola, han formado por sí solos una industria y han engendrado la necesi- 
dad de buscarlos por todas partes del mundo. Grandes caravanas de ingle- 
ses han ido á desentrañar los campos de la Rusia, en busca de los huesos de 
los soldados de Napoleón. 
