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llares de brazos á los campos y á nuestras nacientes industrias; sacrificando 
juveniles y vigorosas existencias en aras de la discordia; sin seguir un rum- 
bo fijo; sin sistemas rentísticos; prodigando á manos llenas la plata y el oro 
de nuestras minas; con las explotaciones agrícolas otra vez tocando á la rui- 
na y abandonadas por sus propietarios que no contaban, ni con paz, ni con 
seguridad para dirigirlas; así marchamos, señores, desatinados y enloqueci- 
dos hasta tocar las orillas del abismo. 
Por fortuna, señores, esa época de aniquilamiento y de descomposición pa- 
só ya, ¡y ojalá sea para siempre! Esa jornada que tantos hemos recorrido 
quedó ya vencida; y los que ya pisamos los últimos peldaños de la vida, lo- 
gramos al fin la dicha de presenciar la tan deseada regeneración de nuestro 
país, que en sus condiciones sociales y económicas viene sufriendo de veinte 
años á la fecha, sorprendentes y saludables transformaciones debidas en todo 
á la bienhechora influencia de la paz. 
Este planeta que habitamos, para llegar á ser lo que es hoy, mansión tran- 
quila y deliciosa de la humanidad, decorada con todos los esplendores de la 
naturaleza, tuvo que atravesar épocas terribles en las que lucharon con furia 
las gigantescas fuerzas de elementos contrarios. Los mares encrespados é in- 
domables sepultaban bajo su oleaje las tierras apenas nacientes; los volcanes 
elevándose sobre ellas con potencia plutónica arrojaban por sus espaciosos crá- 
teres, torrentes de incandescente lava; la atmósfera, saturada de emanaciones 
mefíticas, no permitía el desarrollo de los primeros gérmenes de la vida, has- 
ta que al fin, y después de largos períodos de espantosas y tremendas convul- 
siones establecióse el equilibrio: los mares tomaron su asiento; las prominen- 
cias, formando hermosas é intrincadas cordilleras, cubriéronse de lozana ve- 
getación; los volcanes ornaron sus calcinadas cúspides con diademas deslum- 
brantes de perpetuas nieves y sus faldas se ataviaron con la lujosa vestidura 
de seculares bosques. Mas para que la Tierra luciese todos estos encantos, 
para que ostentase todas esas riquezas que ahora están á la merced del hom- 
bre, preciso fué ese inmenso trabajo de composición, y en el que lo que pare- 
cía desorden no fué más que la obra preparatoria de infinitas é incesantes ar- 
monías. 
Esta ley de agitaciones y de movimientos al parecer desordenados, de con- 
vulsiones que desorganizan, de tempestades y de trombas que devastan, rige 
también entre los pueblos, y de ella no quedó libre el nuestro, que tras largos 
períodos de rudos y continuados vaivenes, hoy se consagra ya tranquilo á co- 
sechar las doradas mieses de sus campos, á pastorear sus ganados, á cultivar 
los sabrosos frutos de sus huertos y á trabajar con ahinco en el desarrollo de 
útilísimas industrias. 
Hace años, en 1873, y cuando todavía era agitado nuestro país por fratri- 
cidas luchas; cuando nuestros horizontes hallábanse velados por densas y 
amenazantes nubes; cuando se auguraba nuestra próxima é irremisible deca- 
dencia, con el corazón lleno de fe, sin embargo, en un porvenir mejor, trazá- 
bamos en la obscuridad de nuestro humilde hogar el siguiente cuadro, obra 
