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fenómeno que llamamos vida. Debemos llamar la atención sobre dos de es- 
tas funciones nutritivas. Los vegetales tienen de particular, que son los seres 
que están esencialmente encargados do transformar la substancia inerte en 
substancia viva, es decir, que son máquinas que hacen la síntesis de los mine- 
rales, reuniéndolos en esas combinaciones inestables que llamamos materias 
orgánicas; por otra parte, se encargan de purificar el aire, substrayéndole el 
ácido carbónico, con que lo vicíala respiración de los animales. Este fenóme- 
no de síntesis que acabo de señalar, es de una importancia fundamental, de él 
depende nuestra existencia, puesto que los alimentos no son sino el producto 
del trabajo del vegetal. 
Ocupémonos ahora de la reproducción. Debo insistir acerca do este punto, 
porque los métodos de la floricultura, que dan los resultados más brillantes, 
se fundan en el conocimiento perfecto de esta función fisiológica. La repro- 
ducción, en el fondo, no es sino una manifestación del crecimiento llegado ásu 
madurez. En la planta, los órganos encargados de reproducir la especie son 
los estambres y el pistilo. El contacto entre el polen y la vesícula embriona- 
ria contenida en el óvulo, genera el nuevo individuo, el que, en virtud de las 
leyes de la herencia, propaga con sus caracteres propios, el tipo de la especie 
á que pertenece. 
Pudiera creerse á primera vista que teniendo la mayor parte de las flores los 
elementos necesarios para reproducirse por sí solas, ésta sería la regla gene- 
ral; pero la naturaleza se ha mostrado siempre enemiga de la autofecunda- 
ción, y como en los animales, evita las uniones consanguíneas; para ello se va- 
le de medios más ó menos complicados, pero que se ponen en juego, aprove- 
chando la circunstancia propicia que por adaptación ofrece la planta, de que 
sus órganos sexuales alcanzan un desarrollo sucesivo y no simultáneo. Así, 
pues, la fecundación tiene que ser cruzada entre las diferentes flores del mis- 
mo vegetal ó entre las de dos individuos de la misma especie. Puesto que el 
polen de la fior no puede fecundar el pistilo de la misma, ¿cómo se verifica el 
fenómeno? De dos modos completamente distintos: ó el viento arrasta el po- 
len de la antera, ó éste es llevado por los numerosos insectos que vienen á li- 
bar el néctar de las flores. El descubrimiento del mecanismo de esta función 
ha servido de base para que el hombre intentara la fecundación artificial, y el 
éxito ha sido tan completo, que la infinita variedad que nos ofrecen, principal- 
mente los híbridos de las plantas cultivadas, la debemos á este procedimien- 
to hortícola. 
Era preciso recordar en pocas palabras lo que constituye una planta y las 
funciones que desempeña, para que pudiéramos explicar también, brevemen- 
te, cuáles han sido los resultados de la floricultura. Los aficionados á las flo- 
res, según sus gustos, buscan de preferencia ciertas particularidades: á unos 
les place el follaje ornamental de las begonias y las cicadeas, otros sólo en- 
cuentran placer en contemplar las flores modificadas por el cultivo, abundan 
las personas que cifran su legítimo orgullo en formar colecciones de orquídeas, 
de azucenas, de tulipanes ó de dalias. La moda también viene á hacer que 
