VOCABULARIO FISIOGRAFICO 
Oriente, en latín vale naciente, como que el orto es el 
nacimiento de un astro, — aborto es precisamente un 
nacimiento frustrado; con lo cual no extrañará que oc- 
cidente signifique muriente y sea voz relacionada con 
occiso, muerto de muerte violenta. 
Por lo que hace a las voces levante y poniente, son sim- 
ples sustantivaciones de los participios activos de los ver- 
bos levantar y poner. Lo anterior dará idea de lo que 
los antiguos suponían acerca del nacer y morir de los 
astros, del Sol sohre todo; de lo que imaginaban que 
eran sus costumbres cotidianas: levantarse y acostarse 
(ponerse) y perseguirse unos a otros en la amplitud de 
la comba celeste. 
Los geógrafos y astrónomos árabes agregaron dos pala- 
bras para indicar los puntos opuestos en ambos sentidos 
de la dirección vertical de nuestro cuerpo. Una recta 
imaginaria nos traspasa de la cabeza a los pies desde el 
cénit (del árabe semt-er-ras) , camino de la cabeza, hasta 
el nadir, en árabe, opuesto. 
Nada hay lingüísticamente oriental en el cuadrante de 
la brújula. Todavía en el siglo XVIII, sin embargo una 
cruz indicaba el oriente. Más tarde desapareció, pero 
quedó la punta de lanza que indicaba el norte y que, 
en las brújulas francesas se había convertido en un lis, 
el lis de Francia, transformación acaecida en 1492 , pre- 
cisamente el año en que, en Palos, puerto de España, 
se armaban las tres carabelas que habrían de dar inmor- 
tal gloria al genovés Cristóbal Colón. El uso de los equi- 
pos holandeses de navegación, introdujo en nuestras 
lenguas romances, mediante las jergas marineras, las vo- 
ces germánicas norte, sur, este y oeste. 
Pero ¿por qué el norte, gélido punto careciente de sol, 
goza de la primacía en nuestra nonaenclatura y del pri- 
vilegio de hallarse al frente o arriba de nuestras cartas 
geográficas? La propia brújula nos da la respuesta: la 
aguja magnética se vuelve hacia ese punto. 
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