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la vie, c’est l’évidence, ce que la lumière peut infuser 
en nous par son rayonnement intérieur, qui y apporte 
la connaissance, et y fonde l’esprit. 
Toutefois, la dénomination de l’éther est devenue à 
la fois chose trop importante et trop vague pour n’y 
pas insister, et, pour chercher à s’en faire une idée, 
je crois qu’on ne peut mieux faire que de recourir à 
la publication la plus récente du Bureau des Longi- 
tudes, 1896, et signée de M. A. Cornu, de l’Institut, 
dont le nom honore la science française. L’auteur dit, 
en parlant de Fresnel : 
* Comme toutes les propriétés de la lumière se 
« conservent dans le vide (tel qu’on peut l’obtenir 
« évidemment), on est forcé de conclure que l’espace, 
c dépouillé de sa matière pondérable, est cependant 
« rempli d’un milieu élastique, capable de propager 
« des vibrations tranversales, milieu non directement 
* accessible, et qu’on nomme l’éther. » 
Eh bien, cette propriété de l’éther d’être élastique, 
de pouvoir se dilater et se comprimer, n’est-ce pas la 
propriété essentielle de la matière, et en particulier 
des gaz ? N’est-ce pas à cette propriété qu’est dû le 
passage progressif de la matière de l’état gazeux à 
l’état liquide, puis à l’état solide, comme la vapeur, 
l’eau et la glace, et réciproquement? N’est-ce pas à 
cette propriété générale de la matière que nous devons 
de pouvoir, aujourd’hui, comprimer l’air invisible que 
nous respirons, au point de nous le faire voir, palper, 
sous la forme d’un liquide que l’on met en bouteille? 
Puis, quand M. Cornu dit que l’éther occupe l’es- 
pace « dépouillé de sa matière pondérable », ne jus- 
