-12 — 
En primer término deben ser considerados, por su gran valor económico, los yaci- 
mientos en rocas sedimentarias, que proporcionan la inmensa mayoría del tonelaje que 
se produce, principalmente en este continente. En segundo lugar vienen los criaderos de 
origen volcánico; en tercero quedan aquellos donde el azufre se encuentra en combinación, 
en forma de vetas conteniendo sulfuros, o bien con otras modalidades morfológicas. Final- 
mente, y aunque sin ninguna importancia comercial, podría citarse también al azufre orgá- 
nico que se encuentra tanto en vegetales como en cuerpos animales: cebolla, ajo, rábano, 
diversos aceites vegetales, etc., o en alimentos como los huevos. En los proteidos el azufre 
es parte integrante de su composición; también se encuentra en el cabello. 
Los fenómenos de oxidación de sulfuros metálicos, principalmente de la pirita de fie- 
rro, da a veces lugar, aunque no con frecuencia, a pequeñas cantidades de azufre, pero 
no se forman criaderos de importancia económica para su aprovechamiento industrial. En 
tales casos el mineral se encuentra en costras o acumulaciones que por lo regular cu- 
bren las paredes de las cavidades o huecos dejados por la solución del sulfuro de fierro. 
Lo anterior, ya hemos indicado, es un fenómeno sin importancia por lo que respecta a la 
formación de yacimientos comerciales; no así al tratarse del azufre debido a agentes orgá- 
nicos, o a procesos de sublimación, de reducción y oxidación. Dados los muy distintos 
orígenes de los depósitos de azufre, el mineral se presenta en asociación con rocas ígneas 
extrusivas: basaltos y andesitas principalmente, o bien con cenizas, en los cráteres volcá- 
nicos; también aparece en conexión con formaciones de origen exclusivamente sedimenta- 
rio: yeso y calizas. Hay, de igual manera, yacimientos que se asocian con tufas y tra- 
vertina en los "geysers" y manantiales azufrosos que no son sino los vestigios de pasadas 
actividades volcánicas o donde tales fenómenos aún se manifiestan con cierta actividad, 
indicando estados aún latentes. 
Las solfateras donde el azufre se encuentra con más o menos abundancia se loca- 
lizan en regiones volcánicas cuya actividad ha cesado recientemente, escapándose a 
través de dichos aparatos los productos finales del volcanismo, tales como entre otros: 
sulfuro de hidrógeno, que por oxidación deja en libertad al azufre, acumulándolo en las 
paredes o huecos de la roca, impregnándola. Esta clase de depósitos son, por rareza, 
de interés comercial, no obstante sa abundancia en todas las zonas volcánicas Terciarias. 
El único criadero de este tipo que es de gran valor para su explotación, se localiza en Japón; 
está formado en lagos cráteres y paredes de volcanes extintos. 
Hasta no hace mucho se creyó que el origen de tales criaderos era debido a que al 
mismo tiempo que se escapaba sulfuro de hidrógeno, emanaba dióxido de azufre, y que 
al salir por el cráter del volcán reaccionaban dejando azufre libre. Sin embargo, y de 
acuerdo con las investigaciones practicadas por Érun, no es posible tal cosa. 
En las investigaciones vulcanológicas hechas en Java, y en el Pico de Teyde de 
las Islas Canarias, etc., se ha notado que el azufre se encuentra como un polvo submicros- 
cópico y en conexión con dióxido de carbono. De tales productos, al ser pasados por 
agua a temperaturas menores de 100° C se condensa azufre y forma la llamada leche 
de azufre"; en cambio, si en los vapores que emanan hay algo de agua, el azufre cris- 
taliza a temperaturas observadas entre los 100° C y 110° C., alojándose en los resquicios de 
las rocas, hasta rellenarlos. En aquellos aparatos volcánicos se ha observado también que 
el azufre, al elevarse la temperatura entre los 192° C y 270° C., se funde y principia a 
fluir por las rocas, entrando poco después en ignición. 
Al referirnos a los tipos de criaderos de azufre, describiendo en detalle los mejor 
conocidos, se tratará con mayor amplitud del azufre volcánico, que no obstante ser muy 
común, no constituye, en tales casos, yacimientos verdaderamente importantes. 
Los llamados "depósitos sedimentarios de azufre son, desde el punto de vista de 
su aprovechamiento, los de mayor interés. Ss observa que en todas las regiones donde se 
han encontrado, tanto en este continente como en Europa y otras partes, que se asocian 
invariablemente con yeso, calizas, arcillas, margas y frecuentemente con substancias bi- 
tuminosas. Estas formaciones, dadas sus características, deben haberse depositado en 
aguas poco profundas y en una época geológica no distante: durante el Mioceno Supe- 
rior, según lo demuestran su sucesión estratigráfica y la fauna fósil en ellas encontrada. 
En general se cree que las materias bituminosas ejercen una acción sobre el yeso, 
haciendo que posiblemente el sulfato de calcio se transforme en sulfuro de calcio, el cual, 
