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par îa mer Caspienne. Ayant parcouru ces steppes dans diver- 
ses directions, j'ai été à même de les examiner et d’y observer tout 
ce qu’elles présentent de particulier et de remarquable. 
Il est à peu près hors de doute, qui! fut un terris où la mer 
Caspienne était plus étendue qu’elle ne Fêtait de nos jours , el 
qu’à cette époque ses eaux devaient couvrir .toute cette plaine# 
Maintenant encore l’on découvre avec quelque vraisemblance les 
anciennes limites de cette mer , et dans son tems le célèbre 
Pallas en traça la carte qui! ajoute à ses voyages. 
De l'Ouest à l’Est , à partir du pied du Caucase , s’étend , 
à travers les steppes de Kouman, une chaîne de collines, ou plutôt 
un exhaussement en gradins d’élévations diverses du sol des 
steppes qui, après s'être approchées du Volga dans les environs de 
Sarepta, se prolonge en sinuosités plus ou moins grandes le long 
de la rive droite de ce fieuve , en le remontant , se trouve en 
suite coupé par lui, entre les villes de Saratoff et Tsaritsine, se 
réunit bientôt dans les steppes opposées, non loin des sources des 
fleuves Orguis et Samara , avec la chaîne de FObstchei-sirt qui 
n'est qu’une branche de la grande chaîne de l’Oural se dirigeant 
au Sud, et enfin traverse l’Oural au dessous d’Orenbourg , en se 
prolongeant dans les steppes opposées des Kirguises, où il se perd 
dans des régions que n’a point encore foulé le pied d’un voyageur 
observateur, ou peut-être se réunit aux grandes chaînes de l’Asi© 
mitoyenne , qui font partie des chaînes méridionales de l'Altai# 
Çetle limite naturelle a dû, sans contredit, former l’ancien 
rivage de la mer Caspienne. L'on peut facilement se convaincre 
que le terroir d,es steppes intérieures était un sol maritime , si 
