m 
viajes de la Condamine al rio de las Amazonas, de los de 
Maupertuis en el Norte de Europa, y cuando el ilustre Clairaut 
esclareció el problema con su Teoría sobre la figura de la 
Tierra. 
El alto aprecio en que llegó á tenerse la Astronomía era 
la causa del gran interés que la Academia daba á estas cues- 
tiones, como juiciosamente observa el autor de la Antigua 
Academia de ciencias ; y había alcanzado en esta época el cetro 
de nuestros conocimientos, en razón á no haber producido 
todavía las ciencias físicas y matemáticas, en los siglos XVf 
y XVII, el conjunto de los descubrimientos que les han mere- 
cido el aprecio general. Los aparatos imperfectos de la física, 
la falta de procedimientos de análisis en la química, los pro- 
blemas de la organización y de la vida, poco conocidos y mal 
planteados, y que hacían del conocimiento de los seres una 
ciencia enteramente en la infancia, la geometría reducida á 
la regla y al compás, daban á la astronomía el primer lugar: 
esta ciencia sublime, en posesión de los telescopios nueva- 
mente inventados, exploraba lo infinito, enseñaba la con- 
figuración de los astros, y predecía su vuelta. El método de 
observación y . de experimento se hallaba enteramente des- 
prendido del espíritu de especulación y de hipótesis. Este 
aprecio de la ciencia de los cielos, nos explica por qué un 
gran número de Académicos se habían ocupado en investi- 
gaciones astronómicas en la primera época de la Academia. 
Instituidos por el rey la Academia y el Observatorio, se 
hallaban expuestos á fluctuaciones curiosas, según los cam- 
bios de los ministerios. Cuidadoso de los trabajos científicos, 
Colbert evitaba entretener á sus individuos con cuestiones 
indiscretas ú ociosas; pero después de su muerte no sucedió 
lo mismo, y Louvois, que no comprendía la importancia de las 
investigaciones científicas, miraba á los Académicos como 
gentes pagadas por el rey para satisfacer su curiosidad, pre- 
decirle la lluvia ó el buen tiempo y auxiliar á sus operarios 
y arquitectos: los trabajos de la carta y de la meridiana ce- 
saron definitivamente desde que se decidió que se harian en 
Versalles prodigios hidráulicos, y no se pensó más que en 
los acueductos, cañerías y trazado de las fuentes. 
