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los cometas, y construyó tablas lunares enteramente fundadas 
en las leyes de la gravitación. 
El estudio de la astronomía iba siendo cada vez más po- 
pular; y aunque no se trataba de averiguar por ella el por- 
venir, como lo hadan todavía los astrólogos del siglo prece- 
dente, cada cual queria observar por sus propios ojos los fe- 
nómenos, de los cuales se anunciaba con exactitud la hora y 
duración. El 12 de mayo de 1706, un eclipse total anunciado 
por Domingo Cassini llamó la atención de toda la Europa. 
Luis XIV le observó con toda su corte en Marlv, y Cassini le 
explicó el fenómeno, que asustaba quizá á su imaginación. 
Desde entonces los astrónomos mas nombrados acudían al 
lado del rey cuando debía ocurrir un eclipse importante, y 
en el eclipse del 26 de julio de 1748, Cassini de Thury y La 
Condamine fueron á Compiegne para hacer asistir á Luis XV 
á sus observaciones. 
XIV. 
Algunos tipos raros de sábios del gran siglo . — Explica- 
ción de la caida de los cuerpos . — Varignon . — Ifartsceker y 
su dióptrica. — Hipótesis sobre los animalillos de la vida . — 
La refracción. — La constitución general del Universo. 
Fácil nos ha sido observar que si la protección directa del 
rey era favorable al esplendor aparente del Observatorio y á 
la comodidad de los astrónomos, perjudicaba sin contradic- 
ción á la independencia de la ciencia y á la polémica funda- 
mental. Ejemplo bien manifiesto nos ofrece el cambio de mi- 
nisterio. Louvois, incapaz de ser sucesor del génio de Colbert, 
convirtió los astrónomos en profetas del tiempo ó en agrimen- 
sores. 
Mientras que algunos de ellos se habian plegado fácilmente 
á las exigencias de la corte, otros se encerraban en lo interior 
del Observatorio y servían de tipo para los caricaturistas de la 
