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masas que obran se alraen y se funden, de manera que no 
forman más que una sola; los cuerpos primitivos pierden su 
estado inicial, su forma y sus propiedades, y el producto de la 
reacción ofrece caracteres por lo común muy distantes de los 
que tenían sus generadores. Esta nueva especie de atracción 
que se ejerce entre los cuerpos heterogéneos, ha recibido el 
nombre de afinidad ; y los productos que de él provienen» 
repito que son resultado de una combinación . 
Si se funde el azufre y se introduce en él una barra de 
hierro, este desaparecerá rápidamente, y la masa enfriada no 
presentará ninguno de los caracteres del hierro ni del azufre, 
sino los de un cuerpo nuevo, de una combinación de hierro y 
azufre, del sulfuro de hierro. La cohesión y la afinidad son 
dos fuerzas antagonistas, pues la primera condición que hay 
que llenar para permitir á la segunda ejercerse, es anular ó 
al ménos disminuir considerablemente los efectos de la pri- 
mera. Mientras que el azufre y el hierro permanecen en estado 
sólido no se combinan, cualquiera que sea por otra parte la 
tenuidad de las masas que se ponen en presencia; y es que la 
cohesión de cada uno de ellos es mayor que su afinidad recí- 
proca. Pero si por el calor se pone el azufre en estado líquido, 
lo cual hace que disminuya considerablemente su cohesión, 
entonces la combinación es inmediata, porque la afinidad se 
hace preponderante. 
Como todas las fuerzas de la naturaleza , la cohesión es 
susceptible de varios grados de intensidad, Acabamos de ver 
que el calor, al hacer pasar el azufre al estado líquido, habia 
disminuido su cohesión. Los líquidos, cuyas partículas son 
movibles unas sobre otras, y que no tienen por sí mismas nin- 
guna forma determinada, son en efecto mucho ménos coheren- 
tes que los sólidos. Los gases están absolutamente privados de 
cohesión, y al contrario, sus moléculas están dotadas de una 
fuerza de repulsión tal, que lejos de propender á la agregación, 
son susceptibles de una difusión indefinida. Por esto los esta- 
dos líquido y gaseoso se prestan muy particularmente á las 
combinaciones, es decir, al ejercicio de la afinidad. 
En ios mismos cuerpos sólidos son muy variados los gra- 
dos de cohesión. La mayor parle de estos cuerpos no se rom- 
