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características. El metal, tratado de esta manera, cuando se 
templa, se vuelve duro, quebradizo, elástico; y cuando se re- 
cuece se vuelve dulce, adquiere su maleabilidad primitiva 
y pierde su elasticidad. En una palabra, es el acero. 
El hierro, al trasformarse en acero, se combina con al- 
gunas milésimas de carbono, y siempre en proporciones muy 
inferiores á las que constituyen la fundición. La análisis del 
carbono combinado con el hierro, basta para establecer una 
distinción muy marcada entre la fundición y el aceró; y las 
propiedades de este último hacen que sea imposible toda con- 
fusión. Es natural que la fundición y el acero, siendo ambos 
carburos de hierro, tengan propiedades que les sean comunes; 
así es que la fundición puede como el acero endurecerse por 
el temple, pero no se estira ni se suelda, es siempre quebra- 
diza, no se vuelve nunca elástica, y no puede servir, por 
ejemplo, para fabricar una hoja de florete ó un resorte de 
reloj. 
El acero es por consiguiente, como se ha dicho, un pro- 
ducto intermedio entre el hierro y la fundición. 
Siendo el carbono hasta ahora el único que puede comuni- 
car al hierro las propiedades que se muestran en el temple y 
el recocido, ha sido considerado, con razón, como el agente 
indispensable del acerado, porque no se conoce todavía acero 
que no contenga carbono (1). 
Sin embargo, el acero (carburo de hierro) no es nunca quí- 
micamente puro, sino que contiene generalmente un cierto 
número de sustancias que se hallan originariamente en las 
fundiciones, y por consecuencia en los hierros del comercio. 
Cada uno de estos cuerpos, ó todos reunidos, ejercen sobre las 
cualidades del acero una grandísima influencia, y es por con- 
siguiente natural tenerla en cuenta en la práctica industrial: 
pero en la teoría del acerado no sería racional hacer de su 
presencia una objeción permanente para la especialidad de 
la acción del carbono, supuesto que no puede suprimirse esta 
(1) Exceptuando las experiencias de Faraday y Stodard, que 
es necesario repetir bajo el punto de vista del carbono. 
