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(ladera disolución de guijarros, que se prepara mejor por la 
via húmeda que por la via seca; pero no puede obtenerse el 
resultado apetecido haciendo hervir los pedernales á la pre- 
sión atmosférica, sino que Mr. Ransome ha descubierto hace 
algunos años, que hirviéndolos bajo una presión y por con- 
siguiente á una temperatura más elevada, cedían á la diso- 
lución sódica y se disolvían. Para ello se vale de un aparato 
que consiste en una caldera de alta presión, y una série de 
recipientes cilindricos horizontales ó digestores, construidos 
de modo que puedan experimentar la misma presión que la 
caldera. En el fondo de cada digestor se pone un serpentín 
de vapor, que se cubre con una placa agujereada ó una rejilla 
de hierro, sobre la cual se ponen apilados los pedernales. La 
caldera suministra el vapor á los concentradores, que están 
llenos ó casi llenos de una disolución de sosa cáustica en el 
agua, que tiene un peso específico de cerca de 1,200. Cuando 
la disolución ha terminado se separa el vidrio soluble, que se 
presenta en forma de una materia trasparente; pero imperfec- 
tamente líquida. Después se evapora hasta que adquiera la 
densidad de 1,700, con lo cual ya está en disposición de po- 
der servir, y en tal estado se ¿parece bastante á la melaza en 
todos conceptos, ménos en el sabor. Queda además algo de 
sal común, á saber, cerca de 3 por 100 de la masa total; 
siendo necesario privar á la piedra artificial de esta sal, por- 
que así no podría emplearse en la construcción. Esto se con- 
sigue fácilmente poniéndola en profundos fosos, en los cuales 
se la deja bajo la acción de un chorro de agua, después de lo 
cual está en disposición de poderse despachar. La rapidez con 
que esta piedra artificial puede fabricarse, forma un contraste 
chocante y singular con el tiempo que se requiere para pro- 
ducir los materiales comunes. En el primer caso bastan al- 
gunas horas para formar una masa enorme, y aun una peque- 
ña montaña, con un aparato conveniente; en el segundo se 
obtiene el resultado por medio del trabajo de los siglos. Efec- 
tivamente, con dificultad puede apreciarse el período inmenso 
que se ha necesitado para su formación. 
Mr. Ransome ha dado á su fabricación una extensión de 
tal naturaleza, que á cada momento puede satisfacer los mi- 
