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cion general que produce sobre la luz una gigantesca capa de 
gas de 350/000 leguas de grueso, y de una densidad media 
igual á la del agua. 
Son estos dos órdenes de fenómenos muy diferentes, y que 
es preciso no confundir: el uno depende de la temperatura, y 
el otro no. El primero, ó sea la absorción electiva por rayos 
determinados, se manifiesta ya por masas gaseosas de algunos 
cenlímelros de grueso, bastando la interposición de una sim- 
ple llama de gas para que se produzcan las rayas en un es- 
pectro continuo. El segundo necesita de grandes gruesos, es 
simplemente relativo á la opacidad natural de las moléculas 
gaseosas, las cuales interceptan la luz enteramente como las 
sólidas, y la reflejan en todos sentidos. 
A mi parecer, la ley citada por los sabios ingleses se re- 
duce á la ley bien conocida de Iíirchhoff: un gas á una tem- 
peratura dada no es trasparente para los rayos de la especie 
de los que emite aun á esta misma temperatura. Si se eleva 
esta, el espectro se enriquece con nuevos rayos, y su traspa- 
rencia electiva disminuye, supuesto que los rayos susceptibles 
de ser electivamente absorbidos se hacen más numerosos. Y 
todavía estas fórmulas dejan algo que desear, supuesto que 
un gas frió, ó al rnénos que no emite con seguridad luz propia, 
goza sin embargo perfectamente de una absorción electiva; de 
lo cual son buenos testigos los excelentes experimentos acerca 
del vapor de agua, con los cuales ocupó Mr. Jansen hace poco 
la atención de la Academia. 
Por el contrario, la ley de extinción que invoco por via de 
opacidad, es perfectamente conocida, y puede someterse al 
cálculo. Así es que Laplace ha observado que la capa exterior 
que forma la débil atmósfera del sol, y que reduce á cerca de 
la mitad el brillo del disco solar hacia los bordes, es equiva- 
lente á una capa de aire de 50 000 metros de espesor (1), 
número que también he reducido á 12 ó 15.000. 
La opacidad de nuestra atmósfera es la que atenúa en una 
(1) Verdad es que en esta teoría se prescinde de la absorción 
electiva, que necesariamente obra al mismo tiempo que la exlin- 
