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generales de igual interés, cuya explicación realmente cien- 
tífica no se había descubierto hasta ahora. 
La causa racional es muy general, y se reduce á lo si- 
guíente. En los mamíferos, en las aves, é indudablemente en 
los reptiles, existe una relación directa, enteramente natural, 
entre la abundancia de las sustancias córneas ó análogas se- 
cretadas á lo exterior en forma de pelos, escamas, sustancia 
córnea común ó plumas, y la actividad de la respiración; en- 
tre la cantidad de calor producida, y por lo tanto la cantidad 
de sustancia alimenticia necesaria para sostener la vida en 
condiciones normales. 
Para demostrarlo, voy á examinar sucesivamente las di- 
versas influencias que hacen variar la actividad de la respi- 
ración y la producción de sustancia córnea. 
Influencia del tamaño . 
Cuando escribí las Memorias comprendidas en mi folleto 
sobre la vejez (1), un gran número de consideraciones y de 
hechos adquiridos, me hicieron pensar que el tamaño era en 
cada orden, y sobre todo en cada tribu de los mamíferos y de 
las aves, el carácter que mejor indica la actividad de la res- 
piración, la producción del calor, y el consumo alimenticio. 
MM. V. Regnault y Reiset hicieron posteriormente, en un gran 
número de animales, de diferentes clases, experimentos que. 
unidos á los de Mr. Letellier, etc., demostraron que en cir- 
cunstancias iguales, el consumo de oxígeno y la producción 
de ácido carbónico eran mayores en los animales de pequeño 
tamaño, que en aquellos en que está muy desarrollado el 
cuerpo. En el dia se ha cedido á la evidencia, y se admite que 
el tamaño tiene efectivamente, en circunstancias iguales, y en 
cada orden de animales de sangre caliente y en los de los 
insectos, el carácter que yo le asigné como medio de pronos- 
ticar el grado de actividad de la respiración. 
(1) París, en casa de J. B. Bailliere y Gauthier-Villars» 
