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GOMA DE TUNA 
Por el Dr. ANGEL MALDONADO 
Profesor de Materia Médica en la Sección de Farmacia 
Origen. — Procede de la Opuntia tuna Miller, planta de la fami- 
lia de las Cactáceas, cultivada tanto en la costa como en la sierra 
peruanas, para aprovechar sus frutos denominados tunas; estando 
su cultivo extendido por sud América y Méjico, Cuba, etc. 
Historia. — Los conquistadores españoles encontraron en Amé- 
rica, especialmente en la Isla de Cuba y en Méjico, varias especies 
del género Opuntia, silvestres unas y cultivas otras desde remotos 
tiempos, para aprovechar los frutos, que formaban parte de las sus- 
tancias alimenticias utilizadas en aquél entonces; y la planta para 
alimentar a las cochinillas. 
Una especie del género Opuntia constituía las«Armas o insignias» 
de Uchilobos ( Uchichibuchtl ), uno de los dioses Mexicanos, que se 
adoraba en el templo Mayor (1). 
La voz tuna, según las opiniones de Oviedo (2), Herrera (3), 
Bartolomé de las Casas (1) y Cobo (5) procede de la Isla de Cuba, 
habiéndose generalizado por toda América. 
Nos atrevemos a creer que la Opuntia tuna no es indígena del 
Perú, sino de Méjico y no sabemos cuando ni por quien fué intro- 
ducido su cultivo al Perú. Tanto en el Keshua como en el Ay- 
mará, no se encuentran voces para designar esta planta. 
Ya había observado Hipólito Ruiz (4), que esta planta produ- 
cía una epecie de goma y que el mucílago de las pencas se utilizaba 
para «clarificar. . . . los cocimientos de cascarilla» (año 1792). 
Caracteres exteriores. — Se presenta en masas constituidas por 
mamelones, más o menos pronunciados; otras, vermiculadas más 
o menos gruesas (Fig. 51), casi lisas en la superficie convexa y con es- 
trías por el lado opuesto; otras presentan la for ma de lágrimas alar- 
