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Descripción de la planta. — Hojas alternas, grandes, trasovala- 
das u ovalado-oblongas, puntiagudas, íntegras, lampiñas, lustrosas 
en la cara superior y glaucas en la cara inferior, pubescentes cuando 
jóvenes; estrujándolas se percibe un olor a frutos de anís. 
Flores muy numerosas, dispuestas en panojas terminales en los 
extremos de las ramas; fruto, baya monosperma. 
Historia . — Tupac Inca Yupanqui. en la expedición de conquis- 
ta que hizo a la provincia de los Cañaris, logró reducir al pueblo de 
Palta (en la frontera Perú-Ecuatoriana), pueblo en que se cultivaba 
el árbol de la Palta (2), (12); de regreso de esta feliz expedición llevó 
esta planta «a los valles calientes» (2) del Cuzco, y de ahí la disemi- 
naron a todo el resto del Imperio; tanto aprecio tuvieron los Incas 
por estos frutos, que «por el mes de Diciembre que empiezan a ma- 
durar las Paltas, hazian vna fiefta que (llamaban) Acatay mita, que 
durava feys dias con fus noches, para que maduraffe la fruta» (3). 
Las voces Palta con que se designa a los frutos en la costa, y 
Paltay en el Cuzco, Ayacucho, Junín, etc., son voces Keshuas. 
La voz Aguacate con que se conoce a la Palta en muchos pueblos 
de América, es según Fernandez Ferraz, un Nahuatlismo derivado 
de Ahuacatl que significa «Testículo' (5), nombre que darían a este 
fruto haciendo alusión a su forma. Para el Padre Cobo (15), «Agua- 
cate, es el nombre que le (daban) los indios de la Isla Española». 
Según Barberena (10), la voz Aguacate, es la síntesis de tres 
palabras Quichés cuya significación es muy expresiva y adecuada y 
son las siguientes: «ageste, que hace las veces de artículo; va, que se 
pronuncia agua, y significa comida ; y qatoh = festín. Así es que a + 
va-\-qaloh o aguacatoj, quiere decir manjar de festín, lo cual demues- 
tra el gran aprecio que los Quichés tenían por la mantequilla vegetal .» 
El doctor Matías de Porres (1621) (8) recomendaba «a la 
palta o aguacate. . . .por sana y útil. . . .para los recién casados», y 
los cotiledones secos y pulverizados y en cantidad de una dragma 
«defatados en agua de acedera, o jarave de roías fecas. . . .para dar 
a los que bomitan fangre del pecho». 
Según el Padre Cobo las «paltas más regaladas deste reino del 
Perú son las del valle de lea» (15). 
Caracteres exteriores. — (A. Maldonado y N. Esposto). — El 
fruto (Valle de Lima) es una baya monosperma; (Fig. 59) grande; 
bastante desarrollada; generalmente piriforme; más o menos alar- 
gada; con el pericarpo verde lustroso, sembrado de numerosas y me- 
nudas lentejuelas, de color amarillo verdoso pálido, con un punto 
suberificado de color castaño, presentando además grietas superfi- 
