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INTRODUCTION. 
examiner, de les décrire, de les dessiner et peindre, toutes ces circon- 
stances invitent à s'en occuper. Au contraire , la difficulté de la recherche 
des aptères repousse le vulgaire des amateurs ; celle de leur examen 
effraie les connoisseurs eux-mêmes. En effet, c’est dans une habitation 
retirée et cachée que la nature semble avoir voulu soustraire à la main 
avide et meurtrière de l’entomologue la plupart de ces insectes, à peine 
aperçus au microscope. On ne les voit ni parcourir les terres, ni se pro- 
mener sur les plantes , ni voltiger dans les airs. Un grand nombre se trouve 
entre les mousses , qu’on ne ramasse que dans une saison peu favorable 
à la chasse entomologique ; d’autres vivent en société avec les infusoires , 
comme les entomostraques microscopiques et les hyclrarachnes ; d’autres 
passent leur vie sur d’autres animaux, comme les poux, les puces, et 
beaucoup de mites, de cloportes et de monocles. 
Il en est qui par un saut échappent à la main prête à les saisir, comme 
les podures; il en est d’autres qui se font redouter par une qualité veni- 
meuse, réelle ou imaginaire, tels que les araignées, les scorpions, les Jules 
et les scolopendres ; d’autres enfin demeurent dans des substances ani- 
males et végétales corrompues, dans les fétus et les débris de mille corps 
divers, entassés par les inondations, comme la plupart des mites. A cou- 
vert dans leurs retraites , les aptères paroissent défier toute agression 
hostile, et ne deviennent la proie que du petit nombre de ceux qui par 
un goût particulier en font l’objet de leurs poursuites. 
A cette première difficulté s’enjoint une autre plus grande encore, celle 
de leur examen , et cette difficulté tient , en partie à celle de traiter ces 
insectes, en partie à celle de fart d’observer. 
La difficulté, l’impossibilité même, de fixer et de conserver les petites 
espèces d’aptères, qui sont très-nombreuses, fait éprouver aux entomolo- 
gues de graves inconvéniens. Sous peine cl’en laisser échapper la connois- 
sance, ils sont obligés de les examiner encore en vie et immédiatement 
après les avoir pris. Cet examen ne peut se faire avec succès que dans des 
circonstances qui ne se rencontrent pas souvent, et il 11e se fait qu’avec 
beaucoup de peine. Combien de choses ne faut -il pas pour y réussir! 
habitude d’observer acquise par un long exercice , loisir convenable , 
attention sévère, contention d’esprit soutenue, patience à toute épreuve. 
Il faut savoir manier le microscope avec la plus grande délicatesse pour 
ne pas écraser des êtres d’une consistance tendre, des êtres difficiles à 
distinguer , souvent presque invisibles ; il faut les examiner sous différens 
points de vue, dans des situations variées, et à plusieurs reprises; il faut 
déployer, sans les déranger ni les mutiler, les parties de la bouche ca- 
chées les unes par les autres; en même ternos il faut être soi-même 
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