• — 269 — - 
l’hiftoire des animaux d’ARiSTOTE , quel mérite que cela 
ait eu foi -même, concerne cependant plutôt la criti- 
que des mots & le contenu particulier de cet ouvra- 
ge , que la critique hiftorique des écrits d’A RlSTOTE fur 
l’hiftoire naturelle en général. Cette critique ayant été 
négligée jusqu’ici, il neft pas étonnant , de voir la 
première & la plus importante époque de Phiftoire lit- 
téraire des doctrines naturelles couverte d’obscurité, 
& de remarquer furtout, que beaucoup d’opinions faus- 
ses régnent à l’égard des écrits d’Ariftote fur l’hiftoire 
naturelle en particulier. 
Comme éditeur des oeuvres d’Ariftote j’ai eu 
occasion d’examiner plus particulièrement cette matiè- 
re ; mais comme novice en hiftoire naturelle , je ne 
crois pouvoir mieux répondre à la confiance dont m’a 
honoré la fociété , en m’admettant au nombre de fes 
membres, qu’en lui présentant mes effais fur le plus 
ancien des nâturaliftes. 
IPetat & l’ordre actuel, dans lesquels fe trouvent 
aujourd’hui non feulement les livres d’Ariftote fur Phi- 
ftoire naturelle , mais en général toutes fes oeuvres , 
vient de la singulière deftinée que celles-ci eurent 
anciennement ; il faut connoitre & aprécier cette des- 
tinée , pour P expliquer , & pour pouvoir rectifier 
les erreurs & les fautes qui s’y trouvent. J’ai déjà 
rapporté que ce Philofophe avoit bien achevé pendant 
fa vie, mais pas publié fes oeuvres d’après un fyftème 
fcientifique. C’eft pour cela que l’Ecole , dite Arilto- 
télique, fe disperfa presqu’entièrement après la mort de 
fon fondateur & de fes plus intimes disciples ; ou au- 
moins ne fe conferva que parmi un petit nombre de 
